Новое «древо жизни» раскрывает эволюцию загадочных птиц котингов

Они — одни из самых ярких, громких, странных на вид и наименее изученных птиц на планете. У некоторых есть вздутые хохолки, длинные мясистые сережки или помпадуры, достойные Элвиса, в дополнение к электрически-синему, темно-фиолетовому или кричаще-оранжевому оперению. Благодаря новому, всестороннему эволюционному «древу жизни», построенному для тропического семейства котингов Южной Америки, теперь открыта дверь к новым открытиям о более чем 60 видах этой удивительно разнообразной группы птиц.

«Наше исследование дает всестороннее представление о том, как связаны между собой почти все виды котингов, вплоть до их общего предка», — говорит ведущий автор Джейк Берв, аспирант лаборатории эволюционной биологии Фуллера в Корнеллской лаборатории орнитологии. «Ни одна из предыдущих попыток понять эволюционную историю этой группы не включала генетические образцы почти от всех существующих видов».

Берв начал секвенировать образцы ДНК и собирать данные в конце 2010 года, работая лаборантом в Йельском университете с соавтором, профессором Риком Прамом, ведущим экспертом по котингам. Понимание родственных связей между видами внутри этой группы позволяет ученым проследить эволюцию конкретных признаков и поведения.

Берв и Прам уже начали это делать. Они хотели выяснить, связана ли напрямую эволюция различно окрашенных самцов и самок в этой группе птиц (половой диморфизм) с системой размножения, при которой у самцов несколько партнерш (полигиния). Дарвин первым выдвинул теорию, что усиленное давление полового отбора у полигинных птиц стимулировало развитие различий в окраске между полами. Это кажется верным для многих видов — но не для котингов. Когда Берв и Прам изучили закономерности эволюции этих двух признаков на их новом древе жизни, оказалось, что они не идеально совпадают. Рассчитанная ими статистика также подтвердила вывод, что эти признаки могут быть эволюционно «развязаны» у котингов.

Половой отбор, по-видимому, сыграл роль в эволюции различий между полами, не связанных с оперением, у некоторых видов котингов.

«В одном случае, у крикливой пихи, самцы и самки выглядят одинаково, но самец исполняет одну из самых громких песен на планете, — говорит Рик Прам из Йельского университета. — Это означает, что различие в оперении самцов и самок само по себе не является доказательством полового отбора, потому что половой отбор также влияет на другие признаки, такие как голос и поведение».

«Одно из самых больших аналитических различий между нашей работой и предыдущими заключается в том, что мы использовали подход "видового дерева", который потенциально более точен, чем методы, обычно применяемые к генетическим данным», — говорит Берв. «Мы также проверили наши данные с помощью более традиционных типов анализов, и все они убедительно подтвердили последовательное эволюционное "древо жизни". Мы надеемся, что другие ученые, интересующиеся этими птицами, возьмут нашу филогению и сделают с ее помощью множество замечательных открытий».