Исследование американских журавлей показало, что пары формируются ещё до достижения половой зрелости

Группа исследователей из США и Германии обнаружила, что многие американские журавли (Grus americana) образуют пары ещё до того, как становятся способными к размножению. В статье, опубликованной в журнале Animal Behavior, учёные описывают своё исследование редких птиц и высказывают предположения о причинах столь раннего образования пожизненных пар.

Как показали предыдущие работы, американские журавли, как и некоторые другие виды птиц, образуют пары на всю жизнь. Такое поведение, согласно исследованиям, увеличивает репродуктивный успех и продолжительность жизни, поскольку партнёры защищают друг друга от хищников и иногда помогают в поиске пищи.

Американские журавли остаются очень редким видом после почти полного исчезновения в Северной Америке в 1940-х годах. Благодаря усилиям по сохранению их численность растёт, но вид по-прежнему считается находящимся под угрозой исчезновения. Эти высокие белые птицы с длинными ногами, красной «шапочкой» и чёрными кончиками крыльев стали объектом многих исследований. В новой работе учёные прикрепили устройства мониторинга к 89 птицам, реинтродуцированным в восточной части США в 2001 году, и наблюдали за ними с тех пор.

Исследователи сообщают, что за время наблюдений они зафиксировали формирование 58 пар (самец/самка). Неожиданным оказалось то, что 62% этих пар образовались до того, как хотя бы одна из птиц достигла половой зрелости. Связь между партнёрами в среднем начинала формироваться за год до спаривания, хотя были и исключения. Например, в 16 случаях партнёрство начало складываться за два года до спаривания. Одна пара «встречалась» целых четыре с половиной года, прежде чем приступила к размножению. Любопытно, что учёные также обнаружили несколько примеров, когда птицы, образовав пару до спаривания, затем расставались, чтобы найти более подходящих партнёров.

Исследователи предполагают, что раннее ухаживание, вероятно, является частью процесса поиска подходящего партнёра. Если пара должна оставаться вместе на всю жизнь, логично сначала проверить свою совместимость.