Новое исследование раскрывает связь между обитателями эстуариев и экосистемой

Ученые из Абердинского университета на примере организмов, обитающих в илистых отложениях эстуариев, получили новые данные о том, насколько критически важна взаимосвязь между организмами и структурой их среды обитания для поддержания здоровой экосистемы.

Эти выводы важны, потому что вклад видов в здоровье и устойчивость экосистем, от которых в конечном итоге зависят люди, меняется после изменения условий окружающей среды.

Морские прибрежные экосистемы являются одними из самых продуктивных и разнообразных сообществ на Земле и имеют огромное значение для регуляции климата, круговорота питательных веществ и пищевой цепи.

Однако вклад прибрежных экосистем в эти экологические процессы может быть нарушен деятельностью человека, включая освоение побережья и загрязнение. При этом экологические последствия таких изменений изучены слабо.

Ученые из Oceanlab Абердинского университета изучили червей, улиток и креветок — беспозвоночных, обитающих в прибрежных донных отложениях, взятых из близлежащего эстуария реки Итан.

Они поместили животных в резервуары с различными типами и конфигурациями осадка и наблюдали, как они перемещаются по разным средам обитания в поисках пищи.

Чем больше движется животное, тем больше питательных веществ высвобождается в экосистему и далее в пищевую сеть.

Однако в районах с высокой антропогенной активностью осадок может стать однородным, и животные перемещаются меньше, что может повлиять на генерацию питательных веществ.

Доктор Жасмин Годболд, руководившая исследованием, пояснила: «Организмы реагируют на сложность естественной среды, но многие виды деятельности человека приводят к изменениям, упрощающим структуру экосистемы. Хотя виды могут пережить эти изменения, то, как они влияют на экосистему, может сильно отличаться от того, как это было раньше».

Доктор Мартин Солан, соавтор исследования, добавил: «То, как червь или любой другой вид взаимодействует с меняющейся средой, может казаться незначительным, но наши результаты показывают, что это может иметь далеко идущие экологические последствия для всей экосистемы. Слабые изменения в поведении в отдельных червевых норах, суммируясь, могут существенно изменить цикл питательных веществ на целой илистой отмели».

Текущие прогнозы последствий нарушения экосистемы предполагали, что роль видов в окружающей среде не меняется. Однако исследователи обнаружили, что это не обязательно так — некоторые компоненты среды обитания влияют на поведение определенных видов больше, чем другие.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Proceedings of the Royal Society B, показывают, что структура среды обитания опосредует влияние биоразнообразия на свойства экосистемы. Эти выводы, полученные на местном эстуарии, применимы ко многим другим экосистемам, где происходит разрушение среды обитания и потеря видов.