Экосистемы меняются задолго до исчезновения видов

Исследование Университета Райса, опубликованное в Nature Communications, показывает, что природные сообщества гораздо чувствительнее к изменениям, чем считалось ранее.

Эколог Волкер Рудольф отмечает, что исчезновение вида — крайнее, но не единственное проявление потери биоразнообразия. К этому моменту экосистема уже долгое время нарушена, а изменения в структуре популяций (например, соотношение молодых и взрослых особей) уже повлияли на всю пищевую цепь.

Эксперимент с хищниками

Для проверки гипотезы о том, что изменение возрастной структуры популяции ключевого вида влияет на всю экосистему, исследователи с 2009 года создали десятки модельных прудов без рыб. В качестве хищников-«вершины» использовались стрекозы и водные жуки-плавунцы. Учёные манипулировали наличием разных стадий развития (размерных классов) этих хищников в каждом пруду.

Результаты

• Изменение того, какие размерные классы присутствуют в популяции, меняло структуру всего сообщества и функционирование экосистемы.
• Иногда изменение структуры популяции хищника оказывало большее влияние на экосистему, чем смена самого вида хищника.

Это опровергает классические подходы, предполагающие, что все особи одного вида функционально одинаковы. Исследование объясняет, почему такие виды деятельности человека, как вылов рыбы определённого размера, могут изменять структуру пищевых сетей в океане, даже если ни один вид не вымер, а общая биомасса целевой рыбы осталась прежней.

Вывод: Изменение популяционной структуры ключевых видов в экосистеме из-за деятельности человека может иметь серьёзные последствия. Природные экосистемы, вероятно, гораздо более хрупкие, чем предполагалось.