Влияние осадков на сообщества водоплавающих птиц в городских эстуариях

Учёные из Смитсоновского института и их коллеги обнаружили, что сообщества водоплавающих птиц могут служить индикатором здоровья экосистем городских эстуариев. Исследование, опубликованное в журнале PLoS ONE, показало, что состав этих сообществ зависит не только от городской застройки, но и от естественного процесса — количества осадков.

Учёные сравнили сообщества водоплавающих птиц в эстуариях Чесапикского залива в 2002 году (сильная засуха) и в 2003 году (обильные осадки). В засушливый год в сообществе присутствовали как птицы-генералисты, питающиеся многими видами беспозвоночных, так и специалисты, зависящие от конкретных видов. Однако после года с высоким уровнем осадков сообщество состояло в основном из генералистов.

Обильные дожди увеличили сток питательных веществ в эстуарии, что сократило популяции мелких беспозвоночных. Поскольку динамика популяций беспозвоночных изменилась, это, в свою очередь, повлияло на динамику сообществ птиц, которые ими питаются.

«Мы наблюдаем в этом регионе всё более экстремальные ливни, поэтому наши результаты дают представление о том, как могут выглядеть птичьи сообщества в городских эстуариях в будущем, — сказал ведущий автор исследования Колин Стаддс. — По мере продолжения городской застройки нам нужны новые решения для управления качеством воды, иначе мы рискуем потерять знаковые природные сокровища залива».

Верхние звенья пищевой цепи эстуариев, такие как водоплавающие птицы, часто не учитываются при мониторинге стрессоров и индикаторов экосистемы. Однако данное исследование показывает, что управление эстуариями можно улучшить, отслеживая взаимосвязь между застройкой земель, качеством воды и сообществами водоплавающих птиц. Понимание этих взаимосвязей может помочь улучшить стратегии защиты этих уникальных экосистем в условиях роста городов.