Эму получают GPS-трекинг для изучения их роли в распространении семян

Исследователи из Университета Мердока установят GPS-трекеры на шесть эму, чтобы отслеживать их перемещения и привычки в джарраховых лесах национального парка Эйвон.

Двухлетнее исследование изучит роль этих птиц в распространении семян, чтобы улучшить модели сохранения видов растений, сталкивающихся с потерей и фрагментацией среды обитания, изменением климата и режимов пожаров.

Профессор Нил Энрайт заявил, что команда проверяет несколько теорий. По их мнению, эму являются ключевыми агентами дальнего распространения семян для небольшой группы видов растений с крупными семенами, произрастающих в джарраховых лесах юго-западной Австралии.

В районах, где численность эму снизилась из-за антропогенного воздействия, ожидается обнаружение у этих растений более низкого генетического разнообразия, меньшей продуктивности и меньшего количества всходов.

Помимо установления важности эму, исследователи надеются, что их выводы помогут разработать модели для видов растений в условиях изменения климата на протяжении XXI века.

Профессор Энрайт отметил, что GPS-трекеры небольшие, лёгкие и не окажут физического воздействия на птиц. Устройства можно программировать удалённо: собирать данные с высокой частотой в короткие промежутки времени для оценки поведения (ходьба, питание, отдых) и с низкой частотой в остальное время для экономии заряда батареи.

Эта информация поможет определить роль эму в распространении семян, включая сезонные вариации, а также выявить места кормления и размеры домашних ареалов птиц.

Полевые исследования также включат сбор и анализ экскрементов эму для установления истории питания. Это позволит проверить, как прохождение через пищеварительный тракт птицы влияет на последующее прорастание семян.

Проект развивает предыдущие исследования профессора Энрайта, финансировавшиеся Австралийским исследовательским советом (ARC), и посвящён частоте, механизмам и последствиям дальнего распространения семян.