Сорняки жизненно важны для существования видов на сельхозугодьях

Согласно новому исследованию Университета Халла, опубликованному в журнале Biological Conservation, сорняки, широко считающиеся вредными растениями, жизненно важны для существования многих видов на сельхозугодьях.

Поскольку многие сорняки производят цветы и семена, они являются неотъемлемой частью нашей экосистемы. Вместе с другими культивируемыми и дикими семенами, встречающимися на фермах, они обеспечивают пищей более 330 видов насекомых, птиц и животных.

Учёные из Университетов Халла и Бристоля изучили распределение ягод и семян на поверхности почвы, собранных в течение целого года. Они впервые составили картину, показывающую, какие местообитания на сельхозугодьях являются наиболее важными производителями семян, и как ресурсы семян меняются в разные сезоны.

Хотя значительные исследования связывают интенсификацию сельского хозяйства с резким сокращением численности зерноядных птиц, удивительно мало известно о более широкой важности семян для других сельскохозяйственных животных, особенно насекомых. Понимание динамики ресурсов семян как пищи для видов, вызывающих обеспокоенность с точки зрения сохранения, представляет значительный исследовательский интерес.

Команда исследователей создала сложные «пищевые сети», связав всех известных насекомых, птиц и млекопитающих сельхозугодий, которые питаются семенами, зарегистрированными на типичной органической ферме. Они использовали пищевую сеть для определения ключевых растений, производящих семена, которые предпочитает большинство животных. Это позволило им смоделировать влияние усиления управления фермой на ресурсы семян и взаимодействия в пищевой сети.

Доктор Даррен Эванс, преподаватель биологии охраны природы в Университете Халла и руководитель исследования, сказал: «Мы многое понимаем о птицах и млекопитающих сельхозугодий, но мало — о растениях и насекомых, которые лежат в их основе. В этом исследовании мы обнаружили не только важность сорных и диких видов для многих животных сельхозугодий, но и то, что подавляющее большинство питающихся семенами животных на фермах — это насекомые, которых защитники природы часто упускают из виду».

Команда преобразовала подсчёты семян в оценки массы и энергии; они обнаружили, что осыпавшиеся семена и ягоды, доступные на одной органической ферме, могут производить ошеломляющие 560 гигаджоулей энергии.

Доктор Эванс добавил: «Мы показываем, что увеличение интенсивности управления фермой может привести к снижению общей биомассы и энергии семян до 19%, что, предположительно, является причиной, по которой интенсификация сельского хозяйства заставляет многих птиц сельхозугодий страдать от «голодного разрыва» в середине зимы. Несельскохозяйственные местообитания, такие как леса и живые изгороди, важны для ресурсов семян, но мы также показываем, что некоторые возделываемые площади тоже важны».

Команда предсказала, что увеличение интенсивности земледелия может иметь большие каскадные эффекты во всей экосистеме, которые могут косвенно влиять на животных, связанных с семенами.

Учёные приходят к выводу, что фермеры могут поддерживать или повышать биоразнообразие, надлежащим образом управляя невозделываемыми, полуестественными местообитаниями, такими как живые изгороди и леса. Однако даже небольшие изменения на возделываемых площадях, такие как разрешение роста некоторых видов сорняков, могут оказать огромное влияние на количество и разнообразие семян, доступных на ферме, и на животных, которые ими питаются. Они предполагают, что вместо того, чтобы сосредотачивать ограниченные ресурсы охраны на небольшом количестве харизматичных видов, таких как птицы, альтернативный подход заключается в понимании и управлении сложной сетью взаимодействий видов на фермах и в поиске способов включения этого в политику.