Лягушка-хамелеон, меняющая текстуру кожи, обнаружена в Эквадорских Андах
Влажный горный лес на западе Эквадорских Анд стал домом для лягушки, способной менять текстуру кожи за считанные минуты, имитируя поверхность, на которой она сидит.
Амфибия, первоначально обнаруженная аспиранткой Университета Кейс Вестерн Резерв и её мужем, считается первым известным позвоночным с такой способностью к «смене формы».
Новый вид назвали Pristimantis mutabilis, или изменчивая дождевая лягушка. Однако у неё есть «компания»: коллеги исследователей недавно обнаружили, что её известный родственник, Prismantis sobetes, обладает тем же качеством, хотя ранее это не было описано.
Оба вида встречаются в заповеднике Reserva Las Gralarias. Исследователи опубликовали статью в Zoological Journal of the Linnean Society, полагая, что их открытие имеет серьёзные последствия для таксономии. Идентификация видов теперь может потребовать более длительных полевых наблюдений, чтобы одна изменчивая особь не была принята за два разных вида.
Открытие «панк-рокера»
В июле 2009 года исследователи нашли маленькую колючую лягушку на покрытом мхом листе. Они прозвали её «панк-рокером» из-за шипообразных выростов на коже. На следующий день, поместив её на гладкий белый пластик для фотосъёмки, они обнаружили, что кожа лягушки стала абсолютно гладкой. Полагая, что ошиблись с особью, они вернули её в контейнер со мхом — и шипы появились снова. Изменение текстуры занимает чуть более трёх минут.
Исследователи считают, что эта способность, наряду с окраской, помогает лягушкам маскироваться в моховой среде обитания, хотя это предположение ещё нуждается в прямой проверке.
Научное подтверждение
- Морфология и генетика (Хуан М. Гуаясомин): подтвердили, что P. mutabilis — новый, не описанный ранее вид.
- Биоакустика (Карл Р. Хаттер): зафиксировали три уникальных типа брачных песен, отличающих вид от родственников.
- Полевые исследования (Джейми Кулебрас): обнаружили вторую популяцию P. mutabilis.
- Проверка родственного вида: P. sobetes, родственник в два раза крупнее, также продемонстрировал способность менять текстуру кожи с колючей на гладкую.
Значение и дальнейшие планы
Открытие ставит под сомнение традиционные методы идентификации видов, основанные на внешнем виде, особенно для таксонов, описанных по одному или нескольким музейным образцам, у которых невозможно отследить изменчивость.
Исследователи планируют продолжить работу для:
- Документирования поведения, жизненного цикла и оценки популяции P. mutabilis.
- Выяснения, есть ли способность менять текстуру кожи у других родственных видов.
- Определения происхождения признака: унаследован ли он от общего предка или независимо развился у P. mutabilis и P. sobetes.