Разгадана 150-летняя тайна аэтозавров

Аэтозавры имели небольшую голову и тело, похожее на крокодилье. Эти наземные обитатели достигали шести метров в длину и были широко распространены географически. Они вымерли около 204 миллионов лет назад, в конце триасового периода.

В 1877 году в Кальтентале под Штутгартом (Германия) было обнаружено скопление из 24 особей Aetosaurus ferratus длиной всего от 20 до 82 сантиметров. С тех пор учёные ломали голову, были ли это детёныши или мелкие взрослые особи. Команда под руководством Эльжбеты М. Тешнер из Боннского университета разрешила эту загадку: исследование костей двух экземпляров показало, что это были детёныши. Результаты опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Палеогистология позволила определить возраст

С помощью науки о росте тканей (палеогистологии) удалось исследовать кости находки из Кальтенталя. «Длинные кости — хорошая модель для расчёта возраста животных, потому что они откладывают годичные кольца роста в течение жизни, которые можно подсчитать — подобно годичным кольцам на стволах деревьев», — объясняет палеонтолог Дорота Конечко-Майер из Боннского университета.

Команда изучила рост плечевых костей самого маленького и одной из самых крупных особей в скоплении. Результаты показывают, что оба животных были не старше одного года. «Этот юный возраст можно экстраполировать на всех членов этого скопления», — говорит Тешнер.

Выводы о поведении

Исследовательская группа связывает скопление скелетов с ювенильным социальным поведением, которое впервые наблюдается у аэтозавров. «Животные сбивались в группы, скорее всего, чтобы увеличить свои шансы на выживание и отпугнуть хищников», — предполагает Тешнер.