Ученые используют дроны для подсчета растущих колоний тюленей

На удаленном острове у побережья Нантакета ученые используют инструмент, чаще ассоциирующийся с войной и наблюдением, чтобы изучить детенышей тюленей.

Исследователи, желающие оценить рост популяции серых тюленей в Новой Англии, применяют дроны для фотографирования животных, которые собираются в огромных количествах на отдаленных островах.

Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) использовало два беспилотных летательных аппарата на острове Маскегет у побережья Массачусетса в январе для съемки детенышей тюленей. Этот остров является крупнейшей колонией по размножению серых тюленей в стране.

Фотографии помогут ученым определить, сколько серых тюленей обитает в водах северо-востока США, заявила Кимберли Мюррей, координатор программы исследования тюленей в Северо-восточном научном центре рыболовства NOAA.

«Нам нужно знать, сколько тюленей существует, прежде чем мы сможем понять, что происходит, и как управлять ими. Или, я бы сказала, управлять нами», — отметила Мюррей.

Популяция серых тюленей, которые во взрослом возрасте могут достигать более 600 фунтов (около 270 кг), восстановилась с середины XX века после того, как была почти уничтожена охотой. Рост численности тюленей вызвал жалобы со стороны владельцев чартерных рыболовных судов и отдыхающих на пляжах, что создало потребность в данных об их популяции.

Ученые использовали на Маскегете два дрона: шестикрылый аппарат, напоминающий вертолет, и другой, похожий на пенопластовую птицу. Исследовательские команды из двух человек запускали их с дюн острова, окруженных детенышами тюленей. Один исследователь управлял дроном с помощью джойстика, а другой следил за экраном с видео в реальном времени.

«Одной из самых сложных частей был доступ на остров», — сказала Элизабет Джозефсон, менеджер данных и пилот дрона.

Исследование было сосредоточено на шестинедельном периоде рождения детенышей серых тюленей. Полученные видео и данные будут использованы для текущих исследований тюленей. Результаты станут известны лишь через много месяцев.

Работа с дронами была частью более масштабных усилий по фотографированию тюленей, которые также проводились в других районах Массачусетса и в штате Мэн с использованием пилотируемых самолетов.