Камера, потерянная серым тюленем, найдена спустя три года
Редкое исследовательское оборудование было найдено на отмели Скотия после трёх лет пребывания в море. Его содержимое может содержать ценную информацию о поведении серых тюленей с острова Сейбл.
На банке Банкеро, в 400 километрах к востоку от Новой Шотландии, рыбаки обнаружили необычный предмет среди улова морских гребешков. В их сеть попал небольшой чёрный объект, прикреплённый к круглому куску сетки с коротким проводом. С помощью Департамента рыболовства и океанов Канады (DFO) предмет был идентифицирован как маленькая цифровая камера. Она считалась утерянной с 2017 года, когда самец серого тюленя с острова Сейбл ушёл с камерой на спине в Атлантический океан и не вернулся.
Камера была закреплена на тюлене в рамках продолжающегося исследования тюленей острова Сейбл. В исследовании используются биопробы — крупные морские животные, оснащённые устройствами для сбора биологических и океанографических данных.
С 2009 года Ocean Tracking Network (OTN) из Университета Далхаузи метит и отслеживает серых тюленей на острове, чтобы документировать их перемещения и взаимодействие с другими морскими видами. Помимо трекеров, тюлени оснащаются устройствами, измеряющими температуру воды и другие океанографические условия.
Камеры для съёмки кормового поведения тюленей начали использовать только в октябре 2015 года. С начала проекта камеры были установлены на восьми тюленях — семи самках и одном самце. Для максимального продления срока службы батареи камеры запрограммированы начинать запись в оптимальных для кормёжки условиях: ночью и на глубине не менее 25 метров.
Что показали предыдущие камеры
Ранее установленные камеры предоставили визуальные доказательства того, что тюлени ищут пищу на морском дне. Видео показывает, как тюлени используют морду и передние ласты, чтобы выгонять мелкую рыбу, такую как обыкновенный песчанка, из песка, а затем преследуют добычу. Примечательно, что тюлени, по-видимому, способны обнаруживать присутствие рыбы под песком, не видя её, так как они часто оставляют участки песка нетронутыми.
Камеры также предоставили дополнительные доказательства поведения серых тюленей, связанного с отдыхом на морском дне. Тюленям с острова Сейбл обычно приходится преодолевать до 100 километров в поисках пищи. Вместо того чтобы тратить время и энергию на возвращение к берегу, они часто отдыхают рядом с местом кормёжки, опускаясь на дно и периодически всплывая, чтобы вдохнуть.
Ценность визуальных данных
Дэмиан Лидгард, исследователь OTN по этому проекту и биолог DFO, подчёркивает значимость этого исследования:
«Когда развёртывание камер успешно, данные чрезвычайно ценны и замечательны. Запись видео о том, как тюлень кормится или отдыхает на морском дне за много километров от суши и глубоко под поверхностью, для меня очень волнующа и многое говорит о поведении, стратегиях поиска пищи и взаимодействиях этого вида».
Исследователи уже извлекли важный урок из потерянной и найденной камеры. После её исчезновения в OTN решили размещать камеры только на беременных самках, которые ранее рожали детёнышей на острове. Это изменение повысило вероятность успешного возврата камеры.
«Теперь мы развёртываем камеры только на самках, которые беременны и для которых у нас есть долгосрочные данные об их истории размножения на острове Сейбл. Если мы установим камеру в ноябре, мы уверены, что эти тюлени вернутся в декабре или январе, чтобы родить», — говорит Лидгард.
Обнаружение камеры даёт исследователям второй шанс получить важные научные данные. После возвращения в OTN камера была отправлена производителю для попытки ремонта и извлечения записей. Файлы, хранящиеся на камере, могут раскрыть новую информацию о поведении серых тюленей, а также подтвердить предыдущие выводы, основанные на невизуальных данных.
Данные, полученные в ходе исследования с камерами, помогают углубить научное понимание перемещений и поведения тюленей. Взглянув на повседневную жизнь этого вида, исследователи могут раскрыть секреты серых тюленей и морской жизни, с которой они сосуществуют.