Снимки с дронов показывают, как выкармливание детенышей истощает матерей-китов

Новые снимки с дронов показали, что самка южного гладкого кита по кличке Скутер значительно «похудела» — её ширина уменьшилась на 43 сантиметра всего за два месяца — пока она выкармливала своего детеныша.

Другие матери-киты пережили аналогичную потерю физической формы, становясь настолько худыми, что у них начал проступать позвоночник.

Исследователи из Университета Мердока при поддержке WWF-Australia впервые используют дроны для оценки состояния здоровья южных гладких китов, численность которых восстанавливается после того, как они были почти истреблены охотой.

Исследователь китов из WWF-Australia Крис Джонсон заявил, что значительная потеря физической формы, которую переживают матери-киты, делает их особенно уязвимыми к новым угрозам.

«К ним относятся запутывание в морском мусоре, беспокойство от разработки нефти и газа, а также глобальное потепление океана, которое может сократить их запасы пищи в Антарктике», — сказал он.

«Именно поэтому этот проект так важен. Если состояние китов изменится в будущем, это может быть признаком влияния деятельности человека».

Южные гладкие киты преодолевают тысячи километров от своих кормовых угодий в Антарктике до залива Хед-оф-Байт в Южной Австралии, чтобы родить. Они остаются там примерно на три месяца, чтобы откормить детенышей, прежде чем вернуться в Антарктику.

Около четырех месяцев они не едят и полагаются исключительно на свои жировые запасы.

• Ширина Скутер составляла 2,85 метра 3 июля и всего 2,42 метра 4 сентября.
• Другая мать, Белла, уменьшилась с 2,49 метра до 2,17 метра, потеряв 31 сантиметр в ширину за тот же период.
• За эти два месяца детеныш Беллы вырос с 5,84 метра в длину до 7,67 метра.

Матери южных гладких китов должны быстро откармливать детенышей, чтобы те были достаточно сильными для долгого обратного пути в Антарктику.

Исследователь из Университета Мердока доктор Фредрик Кристиансен отметил, что нагрузка на матерей такова, что они могут рожать только раз в три-четыре года.

«Когда они прибывают, у них значительные жировые запасы, они широкие по всему телу. Когда они уезжают, они похожи на гигантских головастиков. У них все еще большая и крепкая голова, но остальная часть тела худая, и можно даже увидеть проступающий позвоночник», — сказал доктор Кристиансен.

Профессор Университета Мердока Ларс Бейдер добавил: «Южные гладкие киты восстанавливаются, но далеко не в той же степени, что и горбатые киты. И мы не знаем почему — это один из главных вопросов, на который мы надеемся ответить».

Университет Мердока сотрудничает с Университетом Кертина и проектом Great Australian Bight Right Whale Study, который ведет записи об индивидуальной жизни многих китов в заливе Хед-оф-Байт, начиная с 1991 года.