Кто живёт в кронах тропического леса? Дрон для сбора ДНК даёт ответы

Исследователи разработали способ сбора генетического материала из крон деревьев с помощью дрона со специальным тканевым зондом. Команда опробовала метод в тропическом лесу Юго-Восточной Азии и, на основе собранной ДНК, идентифицировала беспозвоночных в пологе леса. Результаты опубликованы в Environmental Science & Technology.

Зачем это нужно?

Дроны могут работать в удалённых, охраняемых или труднодоступных местах. Для идентификации видов, обитающих на деревьях, можно собирать образцы экологической ДНК (eDNA), оставленной на листьях и ветвях в виде слизи, фекалий и отмерших клеток кожи. Однако дрон с обычными тампонами для сбора может повредить и себя, и растение при столкновении.

Как работает система?

Команда под руководством Штеффена Кирхгеорга и Стефано Минтчева разработала дрон с тканевым зондом, который при контакте с ветвями и листьями собирает eDNA.

• Зонд: Круг из флисовой ткани (похожей на кофейный фильтр) с полосками стекловолокна для жёсткости.
• Механизм: Дистанционный пилот активирует лебёдку под дроном, которая опускает и поднимает зонд через полог леса на тросе.
• Защита: Сенсор предотвращает запутывание троса о ветви. При обнаружении удара система автоматически меняет позицию.

Результаты испытаний

Дрон совершил 10 полётов за линию видимости к деревьям в тропическом лесу. После каждого полёта eDNA экстрагировали из ткани зонда и анализировали в лаборатории.

• В большинстве из 10 образцов обнаружили ДНК паукообразных и насекомых.
• Среди других идентифицированных видов: длиннохвостая макака, несколько видов муравьёв и термитов, а также галлица (вид мухи).

Значение метода

Этот подход предлагает новый способ изучения биоразнообразия в удалённых местообитаниях, что критически важно для программ сохранения и восстановления природы.

«Если мы хотим, чтобы люди защищали природу, нам нужно показать им, что именно мы защищаем. С нашим решением мы надеемся лучше понять жизнь в пологе леса», — говорит Штеффен Кирхгеорг.