Обнаружена гигантская древняя саламандра
Гигантская саламандра с мощными челюстями когда-то прокладывала ходы в древних почвах Теннесси. Благодаря окаменелости, найденной недалеко от Университета Восточного Теннесси (ETSU), учёные лучше поняли её роль в формировании разнообразия амфибий Аппалачей.
Гигантская безлёгочная саламандра (семейство Plethodontidae) пополнила замечательную коллекцию окаменелостей музея и местонахождения Грей Фоссил Сайт.
Результаты опубликованы в журнале Historical Biology командой исследователей из музея и ETSU: ассистентом хранителя коллекции Дэвисом Ганнином, директором и профессором геонаук доктором Блейном Шубертом, главным куратором и доцентом геонаук доктором Джошуа Сэмюэлсом, специалистом музея Кейлой Бредехофт и ассистентом хранителя Шэй Мэйден.
Сегодня леса Южных Аппалачей известны разнообразием и обилием видов саламандр, особенно безлёгочных (семейство Plethodontidae). Только в Теннесси обитает более 50 различных видов — каждый восьмой из всех ныне живущих саламандр.
Тёмные саламандры, обычные в ручьях Аппалачей, вероятно, произошли от роющих предков, родственных саламандре Красных холмов Алабамы — крупному подземному виду с червеобразным телом и маленькими конечностями. Их взрывная диверсификация началась около 12 миллионов лет назад, сформировав большую часть современного разнообразия саламандр региона.
Dynamognathus robertsoni, мощная, давно вымершая саламандра, недавно обнаруженная на местонахождении, имела укус, соответствующий своему названию. Длиной около 16 дюймов (~40 см), она была одной из крупнейших саламандр, когда-либо ползавших по древним лесам региона.
«Найти здесь, в Восточном Теннесси, нечто похожее на саламандру Красных холмов, было неожиданностью», — сказал Ганнин.
Ранее считалось, что этот специализированный вид из нескольких округов южной Алабамы представляет тупиковую ветвь, не особенно важную для эволюции тёмных саламандр. Обнаружение Dynamognathus robertsoni в Южных Аппалачах показывает, что такие относительно крупные роющие саламандры были когда-то более широко распространены в восточной части Северной Америки и могли оказать глубокое влияние на эволюцию сообществ саламандр Аппалачей.
Dynamognathus robertsoni — это «крупнейшая безлёгочная саламандра и одна из крупнейших наземных саламандр в мире», по словам Ганнина. Современные тёмные саламандры в Аппалачах достигают в длину максимум семи дюймов (~18 см).
Исследователи полагают, что такие хищники могли стимулировать быструю эволюцию обитающих в ручьях саламандр Аппалачей, подчёркивая ключевую роль региона в их диверсификации.
«Более тёплый климат в Теннесси 5 миллионов лет назад, за которым последовало похолодание во время плейстоценовых ледниковых периодов, мог ограничить распространение крупных роющих саламандр низкими широтами, такими как южная Алабама, где сегодня обитает саламандра Красных холмов», — сказал Сэмюэлс.
Мэйден объяснила происхождение названия новой саламандры.
Род Dynamognathus (от греческого «мощная челюсть») отражает необычную анатомию черепа, дающую этим саламандрам сильный укус, и подчёркивает их большой размер и силу по сравнению с живыми родственниками. Видовое название robertsoni дано в честь давнего волонтёра местонахождения Грей Уэйна Робертсона, который обнаружил первый экземпляр новой саламандры и лично просеял более 50 тонн осадочных пород с окаменелостями с 2000 года.
«Эта последняя публикация о саламандре — свидетельство нашей командной работы и поиска ответов», — сказал Шуберт.