Обнаружена самая маленькая саламандра в США
Исследователи из Школы лесного хозяйства и природных ресурсов Уорнелла Университета Джорджии, исследуя северо-восток штата, неожиданно обнаружили новый вид саламандры. Это открытие может изменить представления учёных об амфибиях.
Новый вид — одна из самых маленьких саламандр в мире, длиной всего около 5 см (2 дюйма), и вторая по малости в США. Его изучением занимается группа исследователей из нескольких американских университетов. Открытие подробно описано в новой статье в Journal of Zoology.
Первоначальная находка была сделана весной 2007 года возле Токкоа, Джорджия. Студенты Билл Петерман и Джо Миланович случайно обнаружили животное во время сбора другого вида саламандр. Они поняли, что нашли неизвестное в этом регионе животное, но не сразу осознали, что это новый вид. Миланович обратился к профессору Джону Маерцу, который посоветовал показать находку Карлосу Кампу из Пидмонт-колледжа. Камп опознал в ней новый вид, а Трип Лэмб из Университета Восточной Каролины подтвердил это с помощью генетического анализа.
После обнаружения первой особи (самки с яйцами) в ручье исследователи вернулись на поиски и нашли первого самца. Команда обнаружила несколько особей на первоначальном месте, включая личинок, а также в двух других близлежащих локациях в Джорджии. Коллабораторы также нашли вид на участке в Южной Каролине.
По словам Джона Маерца, это открытие может дать новую информацию об эволюции ручьевых саламандр в регионе. Он отмечает, что находка была сделана в оживлённом месте, прямо в ручье у дороги, что доказывает: «все еще есть вещи, которые можно открыть».
При финансировании сети TERN (The Environmental Resources Network) Миланович и Камп возглавляют исследования по описанию экологии этих крошечных существ.
Исследователи предлагают обиходное название «пятнистоносая саламандра» из-за более светлой окраски на носу. Формальное латинское название — Urspelerpes brucei — дано в честь Ричарда Брюса, заслуженного профессора Университета Западной Каролины, автора фундаментальных работ по экологии ручьевых саламандр и эволюции миниатюризации у саламандр.
Карлос Камп подчеркнул уникальность находки: «Это животное настолько своеобразно, что принадлежит к собственному роду. Это открытие представляет первый новый род четвероногих, обнаруженный в Соединенных Штатах за 50 лет».