Генетическое исследование переворачивает родословную слонов

Новое исследование показало, что вымерший вид гигантского слона Palaeoloxodon antiquus, обитавший 1.5 млн – 100 тыс. лет назад по всей Евразии, более тесно связан с современным африканским лесным слоном, чем лесной слон со своим ближайшим ныне живущим родственником — африканским саванным слоном.

Исследование опровергает давнее предположение палеонтологов, что вымерший гигант был наиболее близок к азиатскому слону. Результаты, опубликованные в журнале eLife, также подтверждают, что современные африканские слоны принадлежат к двум разным видам, а не к одному.

Для нового анализа учёные изучили две линии доказательств от африканских и азиатских слонов, шерстистых мамонтов и P. antiquus: митохондриальную ДНК (передаётся только от матерей) и ядерную ДНК (смесь отцовских и материнских генов).

Исследователи использовали передовые лабораторные методы для извлечения и амплификации ДНК из костей P. antiquus из двух мест в Германии — это одни из первых успешно полученных образцов ДНК из столь древних костей в умеренном климате.

Результаты анализа:

• Митохондриальная ДНК: общий предок P. antiquus и африканского лесного слона жил 1.5–3.5 млн лет назад. Их ближайший общий предок с африканским саванным слоном жил 3.9–7 млн лет назад.
• Ядерная ДНК подтвердила ту же картину.

«Palaeoloxodon antiquus — сестринская группа по отношению к африканскому лесному слону, а не к азиатскому или африканскому саванному слону», — заявил соавтор Альфред Рока.

Понимание генетического наследия слонов имеет решающее значение для сохранения оставшихся популяций. Более двух третей оставшихся лесных слонов в Африке были убиты за последние 15 лет, и их статус отдельного вида до сих пор признаётся не всеми природоохранными организациями.