Древний грызун имел большой мозг, но не обязательно был «умным»
Исследование Университета Торонто (U of T) показало, что больший размер мозга не обязательно означает лучшее развитие.
Кандидат наук U of T Scarborough Орнелла Бертран вместе с доцентом Мэри Силкокс и студентом Фаррах Амадор-Могал реконструировали два эндокрана (слепка мозга) Paramys — древнейших и наиболее хорошо сохранившихся черепов грызунов. Результаты удивили учёных.
«Мозг был определённо больше, чем мы ожидали для того периода времени, — говорит Бертран. — Более того, он был почти таким же большим, а в некоторых случаях даже больше, чем у примитивных приматов того же периода».
Ключевое отличие заключалось в том, что у Paramys была относительно меньше, чем даже у самых примитивных приматов, область неокортекса. Эта часть мозга отвечает за «высшие» функции, такие как зрение и слух.
«Это говорит нам о том, что в неокортексе ранних приматов происходило что-то, чего не наблюдается у ранних грызунов. Изменения в неокортексе грызунов произошли позже и были менее интенсивными, чем у приматов», — объясняет Бертран.
«Это также проливает свет на уникальность мозга приматов — он не всегда был исключительно большим, но определённо был "умным"», — добавляет Силкокс.
Один из экземпляров Paramys был крупным грызуном по современным меркам — около трёх килограммов, размером с небольшую кошку. Он жил в среднем эоцене, примерно 47–49 миллионов лет назад. Исследователи также изучили череп другого экземпляра массой тела около одного килограмма, жившего 50–52 миллиона лет назад.
Целью исследования было лучше понять эволюцию мозга у ранних грызунов. В то время как эволюция неокортекса приматов изучена, подобные исследования по грызунам практически отсутствовали.
Учёных поразило, что мозг Paramys был больше, чем у некоторых более поздних грызунов. Это противоречит идее о постоянном увеличении размера мозга со временем.
«Долгое время предполагалось, что размер мозга млекопитающих со временем увеличивается. Считается, что это эволюционная "гонка вооружений": если добыча становится умнее, хищникам приходится адаптироваться. Но эти животные уже изначально были довольно умной добычей», — отмечает Силкокс.
Исследование также показывает, что одержимость размером мозга, особенно в палеонтологической литературе о человеке, мало оправдана, поскольку размер — не единственный показатель интеллекта.
«Размер, безусловно, важен, но мы начинаем рассматривать различные показатели, которые дают более тонкое понимание того, как мозг, особенно у приматов, развивался с течением времени», — заключает Силкокс.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.