Неожиданно быстрое увеличение мозжечка у человека и человекообразных обезьян

Новое исследование, опубликованное 2 октября в журнале Current Biology (Cell Press), может переписать историю эволюции мозга человекообразных обезьян и человека. Хотя неокортекс называют «высшим достижением эволюции и биологической основой человеческого интеллекта», новые сравнения скорости эволюции показывают, что мозжечок увеличивался в шесть раз быстрее, чем предполагалось, в ходе эволюции человекообразных обезьян, включая человека.

Результаты указывают, что технический интеллект, вероятно, был как минимум не менее важен, чем социальный, в когнитивной эволюции человека.

«Наши результаты подчеркивают ранее недооцененную роль мозжечка в эволюции мозга человекообразных обезьян и человека. Это может изменить фокус исследований о том, как и почему мозг этих видов стал уникальным, сместив внимание с почти исключительной концентрации на неокортексе как вместилище нашей человечности», — говорит Роберт Бартон из Даремского университета (Великобритания).

Ранее мозжечок рассматривался в основном как область мозга, контролирующая движение. Однако новые данные свидетельствуют о его более широких функциях. Мозжечок также содержит интригующе большое количество плотно упакованных нейронов.

«У человека мозжечок содержит около 70 миллиардов нейронов — в четыре раза больше, чем в неокортексе. Никто точно не знает, для чего все эти нейроны, но они, должно быть, делают что-то важное», — отмечает Бартон.

Неокортекс привлекал больше внимания отчасти из-за своих изначально крупных размеров. Поэтому при анализе вариаций размеров областей мозга казалось, что он расширился больше всего. Однако значительная часть этого увеличения может быть объяснена общими размерами животного. Например, у кашалотов неокортекс пропорционально больше, чем у человека.

Применив сравнительный метод, который учитывает различия в корреляции размеров двух структур мозга, Бартон и Крис Вендитти (Университет Рединга) обнаружили четкую закономерность: у человекообразных обезьян и человека нарушена тесная корреляция в размерах между мозжечком и неокортексом, характерная для других приматов, из-за относительно быстрого эволюционного расширения мозжечка.

Ученые полагают, что мозжечок, по-видимому, особенно задействован во временной организации сложных поведенческих последовательностей, таких как изготовление и использование орудий. Интересно, что появляются данные и о его критической роли в языке.

Новое исследование определяет мозжечок как «новую область для изучения нейронной основы сложных когнитивных способностей».