Новый вид древнего бобра назван в честь Buc-ee's
Новый вид древнего бобра, заново открытый исследователями в палеонтологических коллекциях Техасского университета в Остине, получил название в честь сети популярных дорожных центров Buc-ee's, известной своим мультяшным талисманом-бобром.
Вид назван Anchitheriomys buceei (сокращённо A. buceei).
Исследователь из Школы геонаук Джексона Стив Мэй заявил, что на выбор названия повлияла техасская связь находки и случайно увиденный им рекламный щит Buc-ee's.
Мэй — ведущий автор статьи, описывающей A. buceei и другой, гораздо меньший вид ископаемого бобра. Работа, опубликованная в журнале Palaeontologia Electronica, даёт обзор находок бобров на побережье Мексиканского залива в Техасе за период от 15 до 22 миллионов лет назад на основе костей и архивных записей коллекций университета.
В 2020 году, проезжая по шоссе, Мэй увидел билборд Buc-ee's с надписью «Это страна бобров». Фраза напомнила ему об изучаемых им в коллекциях окаменелостях техасских бобров.
A. buceei обитал в Техасе около 15 миллионов лет назад. Для обычного наблюдателя он, вероятно, не сильно отличался бы от современных бобров. Однако ключевое отличие — размер. A. buceei был крупнее — примерно на 30% больше современных бобров, но всё же значительно меньше бобров размером с медведя, живших в Северной Америке во время последнего ледникового периода.
В коллекциях университета есть окаменелости A. buceei из шести локаций Техаса. Но большая часть знаний о новом виде получена из уникального частичного черепа из Бёрквилля. Этот образец представляет собой сращение кости и натурального слепка мозга, образовавшегося, когда осадок просочился в мозговую полость миллионы лет назад, создав каменную копию мозга.
Высокодетальные рентгеновские снимки черепа, полученные в лаборатории компьютерной томографии университета, выявили мелкие анатомические детали. Эти детали помогли Мэю и Мэттью Брауну подтвердить, что череп принадлежит новому виду. Но они были не первыми, кто это заподозрил.
Череп был первоначально собран группой техасских палеонтологов в 1941 году. Один из них, куратор музея Техасского университета A&M Кёртис Хессе, оставил заметки о намерении описать его как новый вид. Однако Хессе умер в 1945 году, не завершив исследование. Спустя 80 лет Мэй и Браун, используя новые технологии и лучшее понимание палеонтологической летописи бобров, завершили его работу.
После того как основатель и CEO Buc-ee's Арч «Бивер» Аплин III узнал о древнем бобре, названном в честь его бизнеса, он отметил, что история Buc-ee's в Техасе оказалась длиннее, чем он думал.