Где находятся старейшие деревья: самые древние деревья Австралии

Большинство деревьев, выросших из семян на австралийском континенте, погибают, не достигнув зрелости. Однако, в зависимости от определения "дерева", некоторые отдельные экземпляры могут жить невероятно долго.

Какие деревья самые старые?

Если считать деревом одноствольное древесное растение высотой не менее 2 метров, то старейшим в Австралии может быть сосна Хуона (Lagarostrobos franklinii) в Тасмании, возраст самого старого ствола которой достигает 2000 лет.

Однако сосна Хуона — это также клональная форма жизни: надземные стволы имеют общую корневую систему. Если считать эту общую основу единым деревом, то его возраст может достигать 11 000 лет.

Если принимать клональные формы за дерево, то этот возраст меркнет по сравнению с 43 000-летней Lomatia tasmanica, также найденной в Тасмании.

Абсолютным "победителем" по возрасту (или старейшим клональным материалом дерева) должна считаться воллемия (Wollemia nobilis). Её возраст может превышать 60 миллионов лет.

Воллемия клонирует себя, образуя точные генетические копии. Считалось, что она вымерла, пока в 1994 году не была обнаружена крошечная популяция в Национальном парке Воллеми. Ствол самой старой надземной части, известной как Дерево Билла, имеет возраст около 400–450 лет. Но у воллемии несколько стволов, поэтому корни Дерева Билла могут быть старше 1000 лет.

Есть также веские доказательства, что это дерево клонировало себя и свои уникальные гены с тех пор, как исчезло из палеонтологической летописи более 60 миллионов лет назад.

Как определяют возраст дерева?

Надёжный способ определить возраст — дендрохронология (датирование по годичным кольцам).

Многие деревья образуют разные типы клеточных стенок в ответ на сезонные изменения света, температуры или влажности. Если клеточные стенки, отложенные в начале сезона роста, выглядят иначе, чем в конце, на поперечном срезе дерева видны кольца годового прироста.

Эту карту роста также можно сопоставить с крупными событиями, такими как многолетние засухи или извержения вулканов, выбросивших материал в атмосферу, который затем был включён в древесину.

Почему они так долго живут?

Отдельные стволы деревьев могут жить так долго благодаря структуре древесины и защитным механизмам. Древесные клеточные стенки очень прочны и устойчивы к разрушению.

Учёные недавно обнаружили, что эти стенки содержат структуру — нанокристаллическую целлюлозу, — которая в настоящее время является самым прочным известным веществом для своего веса.

Однако древесину могут разрушать насекомые и грибы. Деревья не беззащитны и могут давать отпор с помощью физических барьеров или даже химического "оружия". Когда одно дерево подвергается атаке, оно может даже подавать сигналы другим деревьям, чтобы те подготовили свои защитные механизмы.

Смерть деревьев

Почему же не все деревья живут веками или тысячелетиями? Молодые деревья могут погибнуть из-за недостатка воды, питательных веществ или света. Они также ещё не успели развить защитные барьеры и могут быть съедены.

Некоторые деревья становятся жертвами случайностей: штормов, пожаров или засух. Это к лучшему, поскольку множество растений и животных, включая человека, зависят от древесины и других компонентов этих мёртвых деревьев для пищи и укрытия.

Но всё чаще мы можем наблюдать гибель деревьев из-за изменений окружающей среды, к которым они не могут адаптироваться. Это связано не только с изменением климата, но и с урбанизацией, расширением сельского хозяйства, загрязнением и даже чрезмерным удобрением, действующим как яд.

Однако это не обязательно означает, что у нас больше не будет очень старых деревьев. Гены воллемии уже пережили миллионы лет, несколько ледниковых периодов и периодов потепления, падение динозавров и появление людей. Теперь люди намеренно распространили воллемию по всему миру, так что она растёт в самых разных странах и климатах, что существенно снижает риск её полного вымирания.

Возможно, мы сможем сделать то же самое для других деревьев, обеспечив, чтобы они пережили нас всех.