Кольца времени: климатические секреты древних деревьев

Болотный кипарис (Taxodium distichum) — одно из старейших живых существ в Восточной Северной Америке, некоторые особи живут более 2500 лет.

Исследование, проведенное Университетом Флориды Атлантик в сотрудничестве с другими научными учреждениями, показало, как резкие климатические сдвиги влияют на долголетие этих деревьев. Ученые изучили 95 древних деревьев из погребенного месторождения в устье реки Альтамаха (Джорджия), используя радиоуглеродное датирование, подсчет годичных колец и измерение их ширины.

Результаты, опубликованные в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывают, что примерно с 500 г. н.э. продолжительность жизни деревьев резко сократилась, а скорость их роста увеличилась.

• До 500 г. н.э.: средняя продолжительность жизни превышала 470 лет.
• После 500 г. н.э.: средняя продолжительность жизни упала до 186 лет.

Этот сдвиг совпал с крупным климатическим похолоданием в VI веке — Вандальским минимумом, вызванным, вероятно, вулканическими извержениями или ударом кометы. Ускоренный рост мог сделать деревья более уязвимыми к стрессу. Последние из долгоживущих деревьев после 500 г. н.э. погибли во время Малого ледникового периода (около 1200–1850 гг. н.э.).

Исследователи не обнаружили признаков пожаров, вырубки или вмешательства человека в гибель этих деревьев. Причиной могли стать более нестабильные условия на побережье: увеличение числа штормов, повышение солености, нерегулярные наводнения, а также вредители, такие как клещи.

«Этот сдвиг не был кратковременным нарушением. Даже столетия спустя деревья так и не восстановили прежнего долголетия», — отмечает Катарина Г. Напора, Ph.D., ведущий автор исследования.

Несмотря на тревожные тенденции прошлого, в некоторых сохранившихся лесах Юго-Востока до сих пор живут болотные кипарисы возрастом от 800 до 2600 лет. Эти деревья служат природными архивами, помогая понять, как леса переживали прошлые климатические события.