В Англии обнаружено около двух миллионов древних и вековых деревьев — в десять раз больше, чем считалось

Новое исследование показало, что в Англии может быть примерно в 8–10 раз больше древних и вековых деревьев, чем зарегистрировано в настоящее время. По оценкам, их количество составляет от 1,7 до 2,1 миллиона, тогда как в текущих реестрах числится лишь 115 000.

Поскольку большинство этих деревьев ещё не задокументировано, они, вероятно, не защищены методами сохранения, политикой или законодательством. Их реальное количество, причины и места риска остаются неизвестными. Новая методика картирования, разработанная экспертами Ноттингемского университета, может упростить работу по их учёту.

Исследование основано на работе Woodland Trust, Ancient Tree Forum и Tree Register, которые нанесли на карту 180 000 деревьев. В новой работе, опубликованной в Ecological Applications, учёные из Школы наук о жизни университета совместно с Woodland Trust впервые создали надёжную национальную оценку количества таких деревьев в Англии.

Древнее дерево — это дерево, чей возраст исключителен для своего вида. Большинство древних и вековых деревьев имеют схожие черты: дуплистый ствол, мёртвую древесину в кроне или наличие других организмов (грибов, растений) на своей структуре. Они также могут обладать незаменимой исторической или культурной ценностью. Ветераны имеют схожие черты, но могут быть недостаточно стары для своего вида, чтобы считаться древними.

Например, быстрорастущая берёза может быть классифицирована как древняя в возрасте 150 лет, а тис — в 800 лет. Эти деревья — важные источники мёртвой древесины, ценные для дикой природы. Они также имеют культурные и исторические связи, а некоторые из старейших деревьев страны (например, Маджор Оук в Шервудском лесу) являются популярными туристическими объектами.

Хотя древнее дерево может получить правовую защиту, если служит домом для другого охраняемого вида, сам статус древнего или векового дерева не обеспечивает автоматической защиты. Поэтому их идентификация и учёт необходимы для усиления охраны.

В настоящее время нет правовой защиты для древних или вековых деревьев, если на них не распространяется Приказ о сохранении дерева (обычно применяемый в чрезвычайных ситуациях) или они не находятся на охраняемой природной территории. Около 20% таких деревьев расположены в подобных местах, а значит, большинство не имеет никакой формы правовой защиты. Политику в Великобритании необходимо укреплять, например, для защиты старых деревьев при новых застройках.

Целью исследования было создание карты распределения для прогнозирования "горячих точек" скопления таких деревьев. Это поможет Woodland Trust и другим организациям проводить целевые обследования, экономя время и ресурсы. Используя Древний реестр деревьев (ATI) Woodland Trust, команда создала ряд математических моделей распределения видов. Модели учитывали различные экологические, антропогенные и исторические характеристики для прогнозирования реального распределения деревьев по Англии.

ATI, запущенный в 2004 году, призван идентифицировать и наносить на карту старейшие деревья Великобритании. Любой может зарегистрировать дерево онлайн, после чего запись проверяется экспертами.

В ATI существует проблема "смещения выборки", когда фактическое распределение записей отражает скорее места, где люди проводили обследования, а не реальное расположение деревьев.

Для борьбы со смещением в моделях использовались предикторы, такие как расстояние от городов и дорог, а также плотность населения, наряду с экологическими факторами. Это помогало отличить места, где люди вряд ли искали деревья, от мест, где их действительно нет.

Целью было выбрать лучшую модель, создающую карту, наиболее точно отражающую реальное распределение деревьев. Для проверки надёжности карт группа волонтров провела выборочные обследования.

Каждого волонтера попросили обследовать один или несколько случайно выбранных квадратов сетки размером 1 км² как можно тщательнее, чтобы найти все древние и вековые деревья в этом квадрате. Результаты использовались для выбора лучшей модели. Всего было обследовано 52 квадрата общей площадью 52 км² по всей Англии. Было найдено 459 деревьев, из которых 94 были древними, а 365 — вековыми.

Многие волонтеры также сообщили о высокой вероятности нахождения большего количества деревьев в труднодоступных или удалённых зонах. Следовательно, эти цифры, скорее всего, являются заниженной оценкой реального количества ценных деревьев.

При перекрёстной проверке с ATI оказалось, что 285 деревьев, найденных в ходе этих обследований, ранее не были зарегистрированы в реестре. Это означает более чем 100%-ное увеличение известного количества деревьев на этих квадратах. Многие из этих деревьев теперь добавлены в ATI, что поможет Woodland Trust отслеживать их состояние и при необходимости защищать.

До обследований лишь 15 квадратов имели какие-либо записи о древних или вековых деревьях. После обследований это число выросло до 38 квадратов (на 23 квадрата больше).

Во всех обследованиях было зарегистрировано 22 вида деревьев. Наиболее распространённым был дуб (54% идентифицированных деревьев), за ним следовали ясень (12%), бук (6%) и клён ясенелистный (5%).

"На основе лучших моделей распределения эти оценки предсказывают два миллиона древних и вековых деревьев, что является удивительным увеличением по сравнению с текущими записями. Это также говорит о том, что предстоит ещё много работы по учёту, но благодаря более точным прогнозным картам целевые обследования значительно упростят их поиск".

Адам Кормак, руководитель кампаний Woodland Trust:

"Удивительно, что это исследование предполагает, что нам ещё предстоит найти большинство древних деревьев Великобритании — соборов мира природы. Они где-то там — спрятаны на краях полей, в лесах, живых изгородях, даже в садах и парках. Волонтёры проделали удивительную работу, нанеся на карту тысячи деревьев, и это исследование вдохновляет нас удвоить усилия. Это как карта сокровищ. Но это также тревожно, потому что эти деревья не имеют автоматической правовой защиты, которую имеет большая часть нашей дикой природы и старых зданий. Несмотря на то, что некоторым из них более 1000 лет. Эти поразительные деревья — наше наследие от истории, и мы должны относиться к ним как к национальным достояниям. Мы призываем правительства по всему Соединённому Королевству обеспечить лучшую защиту нашим самым древним и важным деревьям и делать больше для поддержки людей, которые за ними ухаживают".