Обнаружена древнейшая в мире питоноподобная змея возрастом 47 миллионов лет

Учёные Кристер Смит из Зенкенбергского института и Хуссам Захер из Университета Сан-Паулу описали древнейшие из известных ископаемых останков питона. Почти полностью сохранившиеся змеи длиной около метра были найдены в объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО "Карьер Мессель" и имеют возраст около 47 миллионов лет. Новый вид питонов, Messelopython freyi, был назван в честь палеонтолога Эберхарда "Дино" Фрея из Государственного музея естественной истории в Карлсруэ. Исследование опубликовано в научном журнале Biology Letters.

Происхождение и история

• Новый вид Messelopython freyi — древнейшая ископаемая запись питона в мире.
• Открытие доказывает, что питоны уже обитали в Европе в эпоху эоцена, более 47 миллионов лет назад. Анализы указывают на европейское происхождение их эволюционной истории.
• Впоследствии крупные удавы надолго исчезли с европейского континента и вновь появились в ископаемой летописи только в миоцене (23–5 млн лет назад).
• После миоцена, с новым глобальным похолоданием климата, питоны снова исчезли из Европы.

Важность открытия

• Находка в карьере Мессель — значительный шаг в понимании эволюционной истории питонов, географическое происхождение которых до сих пор не было ясным.
• В экосистеме Месселя Messelopython freyi сосуществовал с примитивными удавами, например, Eoconstrictor fischeri. Это заставляет пересмотреть тезис о том, что эти две группы змей конкурировали и не могли делить одни и те же местообитания (в отличие от современного полного пространственного разобщения питонов и анатомически похожих на них удавов).

Название вида

Научное название сочетает место обнаружения (Мессель) и семейство змей (питоны). Видовой эпитет freyi дан в честь профессора Эберхарда "Дино" Фрея, всемирно известного исследованиями ископаемых рептилий.