Расшифровка генома долгопятов раскрывает их связь с людьми

Учёные из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе секвенировали и проанализировали геном долгопята — маленького примата с огромными глазами и плотоядным рационом. Результаты, опубликованные 6 октября в Nature Communications, помещают долгопятов на важную ветвь эволюционного дерева приматов — ту же, что ведёт к обезьянам, человекообразным обезьянам и людям.

Уникальный хищник

Долгопяты — единственные исключительно плотоядные приматы, питающиеся насекомыми, мелкими птицами, грызунами и ящерицами. Их физиология и анатомия уникальны: глаза вдвое больше мозга, голова поворачивается на 180°, способность отслеживать добычу с помощью ультразвука и мощные прыжковые ноги с удлинённой таранной костью (tarsus), давшей им название.

Решение эволюционной загадки

Положение долгопятов среди приматов было спорным: их зубы и челюсти похожи на «мокроносых» приматов (лемуров), а глаза и нос — на «сухоносых» (обезьян и людей). Проанализировав полный геном, учёные окончательно отнесли долгопятов к «сухоносым».

Ключевым методом стал анализ транспозонов — «прыгающих генов». Учёные сравнили семейства транспозонов долгопятов, людей, галаго («мокроносый» примат) и беличьих обезьян («сухоносый» примат). Долгопяты разделяли более молодые семейства транспозонов с обезьянами и людьми, а с галаго — только древнейшие. Это подтвердило их родство с сухоносыми приматами.

Гены уникальности и болезни человека

Имея полный геном, исследователи выявили 192 гена, которые меняются у долгопятов быстрее или медленнее, чем у других приматов. Эти гены, вероятно, связаны с их необычными чертами. Учёные обнаружили, что с этими генами у человека ассоциированы 47 заболеваний: около четверти — связанные со зрением, и ещё четверть — с опорно-двигательным аппаратом.

Тревожный сигнал: сокращение популяции

Анализ генома также показал признаки сокращения популяции долгопятов, в основном из-за потери среды обитания и торговли домашними животными. Учёные надеются получить ДНК других видов и популяций долгопятов, чтобы оценить их генетическое разнообразие и уровень угрозы вымирания, что поможет разработать меры защиты.