Глаза долгопятов проливают свет на эволюцию зрения человека

Новое исследование Дартмутского колледжа предполагает, что после эонов жизни в темноте у приматов развилось высокоострое трёхцветное зрение, позволившее им перейти к дневному образу жизни.

Результаты бросают вызов преобладающей точке зрения, что трёхцветное (трихроматическое) зрение — отличительная черта эволюции приматов — развилось лишь после их перехода к дневной активности. Этот переход привёл к возникновению антропоидных (высших) приматов, от которых, в свою очередь, произошла человеческая линия. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Авторы основывают свои выводы на генетическом исследовании долгопятов — загадочных маленьких приматов, ответвившихся на раннем этапе от обезьян, человекообразных обезьян и людей. Долгопяты обладают рядом необычных черт — от способности общаться в чистом ультразвуке до их культовых выпуклых глаз. Подобные сенсорные специализации долго питали дебаты об адаптивном происхождении антропоидных приматов.

Исследователи из Дартмута, открывшие ультразвуковую вокализацию долгопятов в прошлогоднем исследовании, заявляют, что их новая работа объясняет, почему у предков этих ночных существ было улучшенное цветовое зрение, больше подходящее для дневных условий, как у их антропоидных родственников.

Авторы проанализировали гены, кодирующие фотопигменты в глазу, и показали, что последний общий предок ныне живущих долгопятов обладал высокоострым трёхцветным зрением, очень похожим на зрение современных обезьян и человекообразных обезьян. Обычно такой вывод указывал бы на дневной образ жизни, однако данные палеонтологической летописи долгопятов, демонстрирующие увеличенные глаза, говорят о том, что они были активны в основном ночью.

Эти противоречивые линии доказательств привели авторов к предположению, что ранние долгопяты были адаптированы к условиям тусклого освещения, таким как сумерки или яркий лунный свет. Эти условия были достаточно тёмными, чтобы благоприятствовать большим глазам, но всё ещё достаточно яркими, чтобы поддерживать трёхцветное зрение.

По мнению авторов, такая острота зрения могла помочь высшим приматам занять полностью дневную нишу. Это позволило им лучше видеть добычу, хищников и сородичей, а также расширить свою территорию в мире, больше не ограниченном тенями.