Обнаружена новая популяция белых медведей в Юго-Восточной Гренландии
Учёные задокументировали ранее неизвестную субпопуляцию белых медведей, обитающую в Юго-Восточной Гренландии. Эти медведи выживают при ограниченном доступе к морскому льду, охотясь на пресноводном льду, который поступает в океан из ледников Гренландии. Поскольку эта изолированная популяция генетически уникальна и адаптирована к своей среде, её изучение может пролить свет на будущее вида в условиях потепления в Арктике.
Исследование, опубликованное 17 июня в журнале Science, объединяет семь лет новых данных, собранных вдоль юго-восточного побережья Гренландии, с 30-летними историческими данными со всего восточного побережья острова.
Генетическая уникальность и изоляция
- Генетическое различие между этой группой медведей и их ближайшим генетическим соседом больше, чем у любой из 19 ранее известных популяций белых медведей.
- "Это самая генетически изолированная популяция белых медведей на планете", — заявила соавтор Бет Шапиро, генетик из Калифорнийского университета в Санта-Круз.
- Популяция живёт отдельно от других как минимум несколько сотен лет, и её численность всё это время оставалась небольшой.
- Изоляция обусловлена географией: острые горные пики и ледяной щит на западе, открытая вода Датского пролива на востоке и опасное Восточно-Гренландское прибрежное течение.
Особенности поведения и среды обитания
- Спутниковое отслеживание взрослых самок показало, что эти медведи не путешествуют далеко по морскому льду. Они перемещаются по льду внутри фьордов или перебираются через ледяной щит в соседние фьорды.
- Доступ к морскому льду, основной охотничьей платформе для большинства арктических белых медведей, у этой популяции есть только четыре месяца в году (с февраля до конца мая).
- Две трети года они используют другую стратегию: охотятся на тюленей с обломков пресноводного льда, откалывающихся от Гренландского ледяного щита (ледники, завершающиеся в море).
Значение для будущего вида
- Условия морского льда в Юго-Восточной Гренландии сегодня напоминают прогнозы для Северо-Восточной Гренландии к концу этого века.
- Способность медведей выживать здесь указывает, что ледники, завершающиеся в море, могут стать локальными климатическими рефугиумами — местами, где некоторые медведи смогут пережить сокращение площади морского льда.
- Авторы оценивают численность популяции примерно в несколько сотен особей. Взрослые самки меньше по размеру, а рождаемость ниже, что может быть связано со сложностями поиска партнёров в ландшафте фьордов и гор.
- "Эти типы местообитаний не смогут поддерживать огромное количество белых медведей. Мы по-прежнему ожидаем значительного сокращения численности белых медведей по всей Арктике из-за изменения климата", — подчеркнула ведущий автор Кристин Лэйдр из Вашингтонского университета.
Дальнейшие шаги
- Международный союз охраны природы должен определить, будут ли эти медведи признаны отдельной, 20-й в мире, популяцией.
- "Сохранение генетического разнообразия белых медведей крайне важно в условиях изменения климата. Официальное признание этих медведей отдельной популяцией будет важно для их сохранения и управления", — отметила Лэйдр.