В ДНК мух — след вируса мух
Несколько видов плодовой мушки Drosophila содержат в своих геномах генетический материал, похожий на гены сигма-вируса — родственника вируса бешенства. Исследователи из Университета в Буффало считают, что эта информация была приобретена во время прошлых вирусных инфекций и передавалась из поколения в поколение.
Это открытие может помочь в изучении причин, по которым организмы сохраняют такие «ископаемые» вирусные гены в ходе эволюции. Одна из гипотез — они обеспечивают противовирусную защиту. Новое исследование особенно ценно, потому что обнаруженный вирусный ген относительно «молод» и его последовательность близка к современному сигма-вирусу.
«Мы не знаем, имеют ли эти гены противовирусную функцию, но это то, что мы хотели бы проверить», — говорит ведущий автор Мэтью Баллинджер.
Как вирусные гены попали в ДНК мух?
Сигма-вирус относится к РНК-вирусам, у которых нет обратной транскриптазы — фермента, позволяющего встраивать свой геном в ДНК хозяина. Исследование предлагает возможное объяснение: вирусы могли использовать обратную транскриптазу, уже присутствующую в клетках хозяина.
В геноме одной из мух учёные нашли «ископаемый» ген сигма-вируса прямо внутри ретротранспозона — генетической последовательности, которая производит обратную транскриптазу для копирования себя. Это указывает, что ретротранспозон совершил ошибку, скопировав и вставив вирусные гены в геном мухи. Это наиболее чёткое свидетельство того, как гены неретровирусных РНК-вирусов естественным образом попадают в геномы хозяев.
Результаты исследования опубликованы онлайн 26 июня в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution. Работа расширяет более ранние исследования, показавшие, что летучие мыши, грызуны и валлаби также содержат «ископаемые» копии генов филовирусов.
Следующий шаг — продолжить изучение того, как и почему организмы приобретают копии вирусных генов. Чтобы проверить их возможную противовирусную функцию у мух, учёные могут встроить эти гены в мух, восприимчивых к современным сигма-вирусам, или, наоборот, заразить современных вирусом мух, которые уже несут эти гены.