Мухи с характером

Исследование Оксфордского университета предполагает, что плодовые мушки могут обладать большей индивидуальностью и «личностью», чем принято считать. Причина может крыться в генетической перетасовке в нервных клетках, делающей мозг каждой мухи уникальным.

Учёные обнаружили, что в нейронах мозга дрозофилы активны небольшие генетические элементы — транспозоны, или «прыгающие гены». Эти короткие фрагменты ДНК способны вырезаться из одного участка генома и встраиваться в другой.

Случайность этого процесса, вероятно, делает каждый мозг мухи уникальным, что может обеспечивать поведенческую индивидуальность — «личность мухи». Профессор Скотт Уодделл, руководивший работой, отмечает: «Мы давно знаем, что генетически идентичные животные ведут себя по-разному. Обширные вариации между мозгами мух, которые может создавать этот механизм, способны объяснить, почему одни ведут себя хорошо, а другие — плохо».

Исследователи провели глубокое секвенирование ДНК из небольшого числа нервных клеток мозга дрозофилы. Они обнаружили множество транспозонов, встроившихся в ряд важных генов, связанных с памятью. Вопрос о том, вредно или полезно это для мухи, остаётся открытым.

Нейронная транспозиция ранее была описана в мозге грызунов и человека. Транспозоны исторически считались проблемными паразитами: их новые вставки могут нарушать работу генов (что и было обнаружено в данном исследовании), и они связаны с некоторыми расстройствами, например, шизофренией.

Однако возможно, что организмы научились использовать транспозицию для создания вариаций между клетками, а следовательно, и между особями, что в итоге может оказаться благоприятным.

Следующая задача — выяснить, объясняет ли нейронная транспозиция вариации в поведении дрозофил, попытавшись остановить этот процесс в лабораторных условиях.