Длительный инкубационный период может защищать птиц от паразитов

Некоторые тропические птицы имеют более длительный период инкубации яиц по сравнению с птицами умеренных широт, несмотря на обилие хищников, поедающих яйца, в их среде обитания. Причина этого долгое время оставалась загадкой. Новое исследование, опубликованное в The Auk: Ornithological Advances, использует современные методы для подтверждения старой гипотезы: более длительный период развития приводит к формированию более сильной и эффективной иммунной системы.

Роберт Риклефс из Университета Миссури в Сент-Луисе впервые изучил эту взаимосвязь в начале 1990-х годов, анализируя под микроскопом образцы крови птиц на наличие паразитов, в основном вызывающих малярию. Он обнаружил, что чем длиннее инкубационный период у вида, тем ниже распространённость паразитов. Однако Риклефс опасался, что особенно низкую паразитарную нагрузку можно было пропустить при микроскопии, что искажало оценки.

Прогресс в методах секвенирования ДНК предложил новое решение. В новом исследовании Риклефс и его коллеги собрали образцы крови птиц на востоке США и в нескольких неотропических странах и проверили их на наличие ДНК паразитов. Они подсчитали, сколько особей из различных семейств птиц было отобрано на каждой площадке и сколько из них было инфицировано паразитами Haemoproteus или Plasmodium.

Около 22% особей птиц как в умеренных, так и в тропических регионах имели ДНК паразитов в крови. В то время как инкубационный период мало различается среди видов умеренного пояса, среди тропических видов он варьируется. У тропических птиц распространённость паразитов была значительно ниже у видов с более длительным инкубационным периодом.

Эти результаты подтверждают данные старого анализа мазков крови. Хотя прямых доказательств гипотезы о том, что более длительная инкубация способствует развитию более сильного иммунитета, всё ещё нет, эта корреляция сильно указывает на то, что это может быть решением загадки длительного развития эмбрионов у некоторых тропических птиц.

«Меня не удивило, что новые результаты так хорошо подтверждают старые, потому что оба метода оценивают один и тот же параметр. Однако более детальные исследования иммунного ответа птиц и связи вариаций в защите хозяина с развитием, безусловно, оправданы», — говорит Роберт Риклефс.

По словам эксперта по птичьим кровяным паразитам Равиндера Сехгала из Университета штата Калифорния в Сан-Франциско, не участвовавшего в исследовании, эта работа важна, поскольку проверяет предыдущие результаты с помощью усовершенствованных методов (ПЦР) и возобновляет интерес к явлению, которое оставалось малоизученным. Теперь важно проверить эту работу в экспериментальной системе, чтобы изучить паразитологию и компромиссы между скоростью роста эмбриона и иммунной функцией.