Деревья эволюционировали камуфляжную защиту от давно вымершего хищника: Первое свидетельство маскировки у растений

Многие виды животных, такие как змеи, насекомые и рыбы, развили камуфляжную защиту от нападения хищников. Однако исследование, опубликованное в New Phytologist, обнаружило, что деревья в Новой Зеландии развили аналогичную защиту против вымерших гигантских птиц, что является первым свидетельством такой стратегии у растений.

«Растения атакуются огромным множеством травоядных и в ответ развили различные защиты, такие как шипы и ядовитые химические вещества, чтобы отпугнуть хищников», — сказал ведущий исследователь доктор Кевин Бернс из Университета Виктории в Веллингтоне, Новая Зеландия. «В отличие от этого, животные часто используют окраску, чтобы спрятаться от хищников или обозначить защиту, но до сих пор было мало свидетельств цветовой защиты у растений».

Команда доктора Бернса изучила листья дерева Araliaceae (P. crassifolius), гетеробластического вида, произрастающего в Новой Зеландии. Этот вид проходит несколько странных цветовых переходов от прорастания до зрелости, и причина этих изменений, как теперь считается, — защитная стратегия от вымершего хищника, моа.

До прибытия людей в Новой Зеландии не было наземных млекопитающих, но там обитали моа — гигантские нелетающие птицы, близкие родственники современных страусов, главные травоядные хищники в пищевой цепи. Однако моа были истреблены 750 лет назад.

Дерево Araliaceae имеет несколько защитных механизмов, которые, по мнению команды, связаны с историческим присутствием моа. Сеянцы производят маленькие узкие листья, которые кажутся человеческому глазу пятнистыми. Молодые деревья, в свою очередь, производят более крупные, вытянутые листья с шиповидными зубцами.

Пятнистая окраска листьев сеянцев похожа на вид лесной подстилки, что затрудняло бы их обнаружение моа. Необычная окраска также могла снижать вероятность распознавания контуров листа и помогать маскировать листья на освещённом солнцем лесном полу.

У моа также не было зубов, и они проглатывали листья, помещая их в клюв и резко выбрасывая голову вперёд. Длинные жёсткие листья, производимые P. crassifolius, было бы трудно проглотить моа. Максимальная высота, на которую мог дотянуться самый крупный известный моа, составляла примерно 300 см, и как только P. crassifolius вырастает выше этой высоты, он производит листья обычного размера, формы и цвета, лишённые какой-либо защиты.

Чтобы доказать, что эти защиты связаны с присутствием моа, команда сравнила листья Araliaceae с образцами похожего вида дерева, P. chathamicus, с островов Чатем, расположенных в 800 км к востоку от Новой Зеландии. В отличие от Новой Зеландии, на островах не было крупных травоядных, таких как моа, поэтому местная флора не развила защиту от них.

«Виды с островов Чатем демонстрируют меньше морфологических изменений между взрослыми и молодыми особями», — сказал Бернс. «Если эти цветовые изменения развились в ответ на присутствие моа в Новой Зеландии, то они редуцировались при эволюции в отсутствие моа».

Источник: Fadzly.N, Cameron.J, Schaefer.M, Burns.KC, Ontogenetic colour changes in an insular tree species: signalling to extinct browsing birds, New Phytologist, 2009: DOI 10.1111/j.1469-8137.2009.02926x