Дроны помогают определить беременность дельфинов
Исследователи разработали метод дистанционного определения беременности у самок дельфинов-афалин, находящихся под охраной, с помощью аэрофотоснимков, сделанных дронами.
Измеряя ширину тела китообразных на аэроснимках, учёные могут установить, какие самки в группе беременны.
Это исследование, проведённое учёными из Университета Абердина (станция Lighthouse Field Station, Кромарти) в сотрудничестве с Университетом Дьюка (США) и их лабораторией морской робототехники и дистанционного зондирования (MaRRS), является первым, позволяющим неинвазивно установить факт беременности у самок афалин.
Опубликованное в журнале Remote Sensing in Ecology and Conservation, исследование показывает, что учёные могут собирать данные о неудачных беременностях. Эта информация может рассказать о здоровье конкретной особи и помочь выявить причины изменений в популяции, например, из-за нехватки пищи.
Учёные университета наблюдают за популяцией дельфинов-афалин в охраняемой зоне залива Мори-Ферт более 30 лет.
Для этого исследования учёные сопоставили аэрофотоснимки с данными этого долгосрочного мониторинга, включая информацию о том, рожали ли самки детёнышей и их возраст.
Как это работает и почему это важно
Ранее факт беременности у самок афалин можно было установить только постфактум, если позже их видели с детёнышем. В результате были известны только успешные беременности, а данные о неудачных или о гибели calves до того, как их заметили, отсутствовали.
Основная цель исследования — проверить, можно ли дистанционно определить статус беременности по аэрофотографиям, сделанным с помощью беспилотных летательных аппаратов (дронов).
Подобные исследования проводились для более крупных китов, но, насколько известно авторам, впервые — для небольших китообразных.
Это важно, поскольку репродуктивный успех — ключевой фактор роста популяции, но его особенно сложно измерить в дикой природе. Использование аэрофотоснимков позволит регулярно отслеживать изменения в репродуктивном успехе этой охраняемой популяции афалин, что поддержит природоохранные усилия.
Результаты и перспективы
В ходе пяти экспедиций на лодках в июле и августе 2017 года было идентифицировано 64 дельфина. Только у одного из 15 дельфинов, чей статус беременности был известен, она была определена неверно (как отсутствующая).
Данные о неудачных беременностях могут предоставить информацию о том, насколько здорова конкретная особь, а также помочь выявить причины изменений в популяции.
Известно, что репродуктивные сбои связаны с суровыми условиями окружающей среды, загрязнением и природными токсинами, но ранее оценить их влияние можно было только в популяциях, где животных легко отловить или дистанционно обследовать.
Сбор информации особенно сложен для китообразных, которые очень подвижны и проводят большую часть времени под водой. Это исследование предоставит множество новых данных для улучшения знаний и понимания репродуктивного успеха у дельфинов-афалин.