Дельфины помогают учёным изучать влияние регистрирующих датчиков

Учёные используют регистрирующие датчики для изучения морских млекопитающих в дикой природе. Эти приборы временно крепятся с помощью присосок и записывают звуки, а также собирают данные о скорости, глубине и наклоне тела животных. Однако оставался открытым вопрос: как сами датчики влияют на животных?

Исследователи из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и Техасского университета A&M в Корпус-Кристи (TAMUCC) провели исследование с дельфинами и их тренерами в Dolphin Quest на курорте The Kahala Hotel and Resort на Оаху.

"Эта работа дала нам уникальную возможность оценить метаболическую стоимость датчиков-присосок для морских млекопитающих в контролируемой среде", — сказал Майкл Мур, директор Центра морских млекопитающих WHOI.

Тело морских животных имеет обтекаемую форму, близкую к оптимальной гидродинамической. Крепление датчиков может заставлять их тратить больше энергии на обычные действия, такие как ныряние и кормление.

Для проверки сопротивления, создаваемого датчиками, тренеры обучили дельфинов следовать за радиоуправляемым катером с датчиком, отслеживающим скорость и продолжительность сеанса. Дельфины выполняли задание как с датчиком, так и без него.

Перед плаванием измерялось дыхание дельфинов для определения индивидуального потребления кислорода и частоты дыхания в покое. После плавания дельфин выдыхал в специальное устройство, которое измеряло скорость дыхательного потока, а также уровни кислорода и углекислого газа в выдыхаемом воздухе.

"Собранные данные также предоставят базовые значения для здоровых дельфинов, то есть то, что является нормой", — сказал доктор Андреас Фальман, доцент TAMUCC, разработавший дыхательное устройство вместе с Майкой Бродски из VMD Consulting.

Результаты этого исследования помогут учёным лучше интерпретировать данные полевых исследований с дикими дельфинами и другими морскими млекопитающими, а также могут привести к созданию более совершенных датчиков в будущем.

"Если мы поймём, что приборы не оказывают большого влияния на животных, то можно продолжать работу. Если же мы увидим изменения в поведении или расходе энергии, то нам нужно дважды подумать при проектировании и использовании этих инструментов", — сказала Джули ван дер Хуп, аспирант Совместной программы MIT/WHOI по океанографии.

Кроме того, по словам Мура, исследование может пролить новый свет на влияние сопротивления, создаваемого у морских млекопитающих при запутывании в рыболовных снастях.

"Эти животные учат нас понимать влияние человека на диких морских млекопитающих, как в плане минимизации воздействия методов исследования, так и в понимании реальной стоимости таких факторов, как запутывание в рыболовных снастях и мусоре", — сказал Мур.