Надежда для мауи: миграция дельфинов может спасти подвид
Согласно совместному исследованию Оклендского университета, Департамента охраны природы и Университета штата Орегон, численность взрослых и молодых дельфинов Мауи оценивается всего в 55 особей. Однако при должной защите есть основания надеяться на выживание подвида.
Генетическое разнообразие и структура популяции
Несмотря на низкую численность, популяция сохранила равное соотношение самок и самцов и удивительный, хотя и низкий, уровень генетического разнообразия. Дельфины преодолевают расстояния до 80 км в пределах основного ареала между Каипарой и Рагланом на западном побережье Северного острова, что предотвращает дальнейшую фрагментацию и изоляцию групп. Это смешивание также максимизирует их шансы найти партнера, а уровень фертильности находится в норме.
«Наша работа показывает, что количество беременных самок находится в ожидаемом диапазоне, что обнадеживает», — говорит соавтор исследования доктор Рошель Константин.
Неожиданная миграция и её значение
Анализ ДНК выявил, что две самки дельфина Гектора смешались с популяцией Мауи — это первый зарегистрированный контакт между подвидами. Предполагается, что самки прибыли с западного побережья Южного острова, преодолев не менее 400 км до места у гавани Манукау, где их обнаружили. Это рекордная зарегистрированная дистанция для этих дельфинов.
«Это неожиданное открытие дает надежду, что если дельфины Гектора будут спариваться с дельфинами Мауи, они могут повысить генетическое разнообразие популяции Мауи», — отмечает Ребекка М. Хамнер.
Это подтверждает необходимость защиты не только основных зон обитания подвидов, но и коридоров, которые их связывают.
Методология и дальнейшие исследования
Работа, проведенная в 2010 и 2011 годах, включала взятие небольших образцов тканей у 41 дельфина для ДНК-идентификации и анализа уровня прогестерона как индикатора беременности. Это дало лучшее на сегодня понимание перемещений особей и их родства.
Сейчас исследователи анализируют образцы тканей дальше, чтобы изучить рацион дельфинов. Сравнение химических сигнатур из образцов кожи с сигнатурами рыб из региона позволит определить места кормления Мауи, что важно для защиты их кормовых местообитаний. Традиционный анализ содержимого желудка для этого подвида невозможен из-за редкости их выбросов на берег.
Это исследование станет одним из источников информации для Департамента охраны природы и Министерства первичных отраслей при оценке угроз и управлении ими.