Детёныш дельфина, запутавшийся в леске, прожил лишь два года после спасения

Более 1000 афалин (Tursiops truncatus) постоянно обитают в лагуне Индиан-Ривер. Эта система эстуариев вдоль центрального восточного побережья Флориды протяжённостью около 250 км предоставляет ценные мелководные местообитания для данного вида. Лагуна также популярна для любительской рыбалки, места которой часто совпадают с кормовыми угодьями афалин, так как они охотятся на одни и те же виды рыб. Взаимодействия между дельфинами и рыболовами-любителями наблюдаются очень часто и включают попытки дельфинов украсть наживку или пойманную рыбу, незаконное их подкармливание и контакты при выпуске мелкой или ненужной рыбы.

К сожалению, свободноживущие афалины могут запутываться в леске и другом морском мусоре. Сообщения о запутывании включают различные предметы: лески от крабовых ловушек, одежду, снаряжение для подводной охоты, фрисби, упаковочные ленты и другие объекты. В редких случаях дельфинов удаётся успешно освободить и выпустить обратно в дикую природу. Однако крайне редко удаётся проследить случай от физического контакта с дельфином при освобождении до последующего обнаружения его туши, что позволяет описать патологические изменения после заживления раны от запутывания.

Исследователи из Океанографического института Харбор-Бранч Университета Флориды Атлантик и их коллеги из Earth Resources Technology, Inc., Национального фонда морских млекопитающих и полевой станции охраны природы Georgia Aquarium провели кейс-стади, чтобы изучить исход для детёныша афалины, найденного в лагуне Индиан-Ривер с монофиламентной леской, плотно обмотанной вокруг его верхней челюсти (maxilla). Межведомственная команда успешно освободила дельфина и немедленно выпустила его обратно в естественную среду обитания.

Поскольку местные популяции афалин демонстрируют привязанность к лагуне Индиан-Ривер, их относительно легко повторно обнаруживать и наблюдать. Мелкий, мягкий грунт в нескольких прибрежных районах лагуны также позволяет безопасно проводить целевые операции по поимке и освобождению с участием квалифицированных биологов и ветеринаров в случаях, когда запутывание считается угрожающим жизни.

Для исследования, опубликованного в журнале BMC Veterinary Research, учёные сравнили данные, собранные при освобождении, с данными, полученными позже при повторных наблюдениях и некропсии. Результаты демонстрируют долгосрочные повреждения от запутывания, затрагивающие кости верхней челюсти, зубной ряд и мягкие ткани рострума (морды). Через год после освобождения фотографии и визуальные наблюдения показали, что теперь самостоятельный детёныш демонстрирует ухудшение физического состояния, характеризующееся явно видимыми рёбрами и выраженной постнухальной депрессией («голова-арахис») — заметным углублением за черепом, что указывает на плохое питательное состояние.

Более чем через два года после освобождения была найдена свежая туша этого молодого дельфина с обширными ранами от нападения хищников. Несмотря на то, что преджелудок был заполнен рыбой примерно на 50%, дельфин был истощён. При посмертном обследовании исследователи собрали и оценили детальные фотографии и измерения повреждений верхней челюсти, вызванных запутыванием.

«Запутывания у китообразных, таких как дельфины, могут затруднять движение и ухудшать способность к добыванию пищи, приводя к голоданию, системным инфекциям и истощению из-за сильного повреждения тканей, боли и стресса, а в некоторых случаях — к смерти», — сказала Энни Пейдж-Карджан, D.V.M., Ph.D., доцент-исследователь и клинический ветеринар из Харбор-Бранч FAU.

Запутывание в монофиламентной леске вызвало постоянную двустороннюю деформацию зубной аркады верхней челюсти, включая линейную борозду длиной 4–4,2 см и глубиной 0,5 см, где леска разъела боковые края верхней челюсти. Запутывание у этого 2-летнего дельфина не привело к перелому кости, но вызвало её деформацию и нарушение прикуса верхней челюсти (maxillary malocclusion). При некропсии были обнаружены внешние следы от пропеллера и рыболовный крючок, внедрённый в слизистую гортани, что указывает на повторяющиеся взаимодействия с человеком. Дельфин прожил лишь около двух лет после освобождения и выпуска.

«Просвещение рыболовов о важности сматывания лески при наличии дельфинов и правильной утилизации лески может помочь снизить риск таких взаимодействий с афалинами, — сказала Пейдж-Карджан. — Меньше потерянных снастей и меньше раненых или погибших морских животных — это выгодно всем. Хотя быстрая реакция по освобождению этого дельфина, возможно, изначально спасла ему жизнь, предотвращение выученного поведения взаимодействия с рыболовством могло бы продлить его жизнь дольше тех двух с лишним лет, которые были выиграны».