Даурские горихвостки используют человеческие поселения для защиты от кукушек

Даурские горихвостки перемещают свои гнезда ближе к человеческим поселениям или даже внутрь построек, когда поблизости появляются кукушки. Таким образом они активно защищают свои кладки от гнездового паразитизма, так как кукушки избегают близости к людям.

Международная команда ученых представила наблюдательные и экспериментальные доказательства этой антипаразитарной стратегии в популяции даурских горихвосток на северо-востоке Китая. Их исследование показывает, как совместно эволюционирует гнездовое поведение двух взаимодействующих видов птиц, и дает представление о том, как урбанизация может влиять на межвидовые взаимодействия.

Кукушки подкладывают свои яйца в гнезда других птиц, используя родительские усилия хозяев для собственного размножения. «Приемные родители» вкладывают ресурсы в выращивание чужого потомства в ущерб собственным птенцам. Эта стратегия, называемая гнездовым паразитизмом, наносит серьезный ущерб эксплуатируемым видам.

Самка кукушки обычно удаляет одно или несколько яиц хозяина перед подкладкой, а птенцы кукушки, как правило, выкидывают все потомство хозяев из гнезда, чтобы монополизировать родительскую заботу. Поэтому взрослым особям крайне важно уметь обнаружить яйцо кукушки и удалить его из гнезда. Однако потенциальные хозяева могут также использовать тактики, чтобы избежать паразитизма изначально.

Ученые из Института биологической интеллекта Общества Макса Планка и их коллеги из Пекинского педагогического университета и Пекинского лесного университета в Китае наблюдали замечательный пример адаптивного выбора места гнездования у даурской горихвостки. Эта воробьиная птица является обычным хозяином для кукушек на северо-востоке Китая. Даурские горихвостки гнездятся дважды за сезон — один раз до и один раз после прибытия кукушек в регион. Кукушки в целом избегают тесного контакта с людьми.

Исследователи обнаружили, что горихвостки перемещали свои гнезда ближе к человеческим поселениям во второй период яйцекладки, предположительно, чтобы держать кукушек на расстоянии. Затем ученым удалось вызвать такое же поведение в первый период яйцекладки, демонстрируя модели кукушек и воспроизводя их голоса, имитируя присутствие гнездового паразита.

«Мы впервые смогли экспериментально показать, что даурские горихвостки адаптируют свое гнездовое поведение в зависимости от того, замечают ли они кукушек в районе», — говорит Цзинган Чжан, постдок в отделе Барта Кемпенерса в Институте биологической интеллекта Общества Макса Планка. Имитированное присутствие кукушек заставляло горихвосток перемещать гнезда ближе к постройкам или даже гнездиться внутри помещений. Это соответствует их естественному поведению во второй период яйцекладки, когда кукушки действительно присутствуют.

Ученые также обнаружили, что риск стать хозяином для яйца кукушки увеличивается с расстоянием между гнездом и ближайшим человеческим поселением. Таким образом, даурские горихвостки выработали новую стратегию использования человеческих поселений в своих интересах. Эти наблюдения поднимают важный вопрос: как кукушки справляются с продолжающимся расширением городских территорий?

«Урбанизация влияет на места обитания и популяции животных по всему миру множеством способов. Кукушкам, возможно, придется адаптироваться к этому развитию, либо приближаясь к человеческим поселениям, либо расширяя круг видов-хозяев», — говорит Барт Кемпенерс, директор института.

Поиск решений новых проблем — отличительная черта эволюции, и кукушки уже демонстрировали свои навыки решения проблем ранее. Во втором исследовании ученые отслеживали стратегию кукушек при выборе подходящего гнезда. Яйца горихвосток бывают двух разных цветов — голубого и розового соответственно. Яйца кукушек голубые, и самке кукушки было бы выгодно откладывать яйца в гнезда хозяев с голубыми яйцами, если бы паразитическое яйцо тогда имело более высокий шанс быть принятым хозяином.

«Эта стратегия подбора яиц по цвету была предложена ранее, но проведенные до сих пор исследования не предоставили экспериментальных доказательств ее существования», — объясняет Цзинган Чжан. В течение пяти лет исследователи отслеживали более 500 гнезд горихвосток на предмет признаков паразитизма. Действительно, гнезда, содержащие голубые яйца, были выбраны кукушками более чем в два раза чаще.

Ученые также устанавливали искусственные гнезда с голубыми или розовыми яйцами горихвосток рядом с активными гнездами. Почти во всех случаях кукушки выбирали гнезда с голубыми яйцами — и они даже предпочитали макеты гнезд с голубыми яйцами близлежащим активным гнездам с розовыми яйцами.

«Мы были удивлены, обнаружив такое явное предпочтение гнезд с голубыми яйцами. Наши наблюдения показывают, что самки кукушек довольно чувствительны к характеристикам гнезда и не просто сбрасывают свои яйца в любое найденное гнездо хозяина», — говорит Барт Кемпенерс.

Исследование опубликовано в журнале Current Biology.