Новая кормовая культура для Среднего Запада: дар природы

Забытая кормовая трава, завезённая из Европы в 1800-х годах, может помочь увеличить производство говядины и молочной продукции. Эта трава, хорошо адаптировавшаяся к условиям Верхнего Среднего Запада, была представлена учёными Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) в Мэдисоне, Висконсин.

Трава была обнаружена на затенённом холме на ферме в давнем пастбище, которое никогда не засевалось коммерческими кормовыми культурами. Скот охотно её поедал, и она постепенно распространилась с вершины холма в овраги и открытые участки, возможно, благодаря тому, что животные распространяли семена с навозом. Фермер стал заготавливать из неё сено и кормить больше скота, чтобы распространить её дальше. Впоследствии он начал сотрудничать с генетиком растений ARS Майклом Каслером и его коллегами из Исследовательского центра молочного животноводства и кормопроизводства США.

Каслер и его команда потратили более десяти лет на оценку травы, названной Hidden Valley в честь фермы, где она была найдена. В полевых испытаниях они изучали реакцию скота и урожайность травы в разных локациях. Было установлено, что её урожайность на 9% ниже, чем у ежи сборной и овсяницы тростниковой, но переваримость нейтрально-детергентной клетчатки (NDFD) на 9% выше. Это означает, что скот легче её переваривает и съедает больше, что ведёт к большим привесам и надоям. Исследования также показали, что трава адаптировалась к бассейну Верхней Миссисипи, развив несколько ценных признаков: засухоустойчивость, морозостойкость и устойчивость к многократному выпасу.

ДНК-анализ показал, что это луговой мятлик (meadow fescue), завезённый в США европейскими поселенцами в XIX веке. К 1950-м годам его в основном заменили более урожайные травы, например, овсяница тростниковая. Однако он не исчез полностью. Интерес к нему возродился в 1980-х с развитием систем управляемого выпаса. Исследователи ARS и Университета Висконсина оценили 91 сорт в масштабных полевых испытаниях, но Hidden Valley выделяется. «То, что изначально было найдено на этой ферме, действительно удивительно», — говорит Каслер.

Как и другие луговые мятлики, он содержит эндофит (симбиотический гриб), обеспечивающий защиту от стрессов, но не производит соединений, характерных для овсяницы тростниковой, которые могут вредить скоту. Обследования «беспримесного региона» (Driftless Region) Верхнего Среднего Запада показали, что этот мятлик встречается в самых разных местообитаниях и хорошо растёт на землях, выведенных из crop production и возвращённых под пастбища.

Каслер представил Hidden Valley в июне 2014 года, опубликовав анонс в Journal of Plant Registrations. Семена доступны через Национальную систему генетических ресурсов растений (NPGS).