Трава как новое биотопливо

Европейский исследовательский проект изучает травяные культуры, которые можно выращивать и собирать на маргинальных землях, непригодных для продовольственных культур.

Траву можно использовать для производства биотоплива. Преимущество травяных культур в том, что их можно выращивать на маргинальных землях. Как отмечает научный сотрудник Teagasc (Ирландия) Сюзанна Барт, координатор проекта GrassMargins, это могут быть почвы в плохом физическом состоянии, склонные к затоплению, экстремальной засухе или засолению.

Для производства конкурентоспособного по цене топлива критически важно оптимизировать урожайность многолетних трав на таких землях. Это также поможет избежать конкуренции биотоплива с продовольственными культурами за землю.

В проекте тестируют аборигенные для Европы травы, такие как овсяница тростниковая, ежа сборная и тростниковая канареечная трава, чтобы оценить, как различные сорта растут в неидеальных условиях. В Ирландии основное внимание уделяется переувлажненным или затопляемым почвам. В Северной Европе травы должны выдерживать низкие температуры, а на юге — засоление.

Идея в том, чтобы фермеры выбирали травы, подходящие для их земли. Затем их можно использовать как сырье для анаэробных реакторов для производства жидкого топлива или прессовать в тюки для сжигания с целью получения энергии или тепла. Как отмечает научный сотрудник проекта Джон Финнан, маловероятно, что один вид травы будет превосходить конкурентов во всех условиях.

Некоторые эксперты видят потенциал в тестируемых аборигенных травах. Например, овсяницы довольно устойчивы к стрессу, их легко собирать и упаковывать, хотя урожайность, вероятно, ниже. Проект также будет тестировать Miscanthus (слоновую траву) в различных сложных условиях.

С научной точки зрения Miscanthus — хороший кандидат из-за низкой влажности и высокого содержания сахаров, высокой продуктивности, многолетнего цикла, отсутствия потребности в азотных удобрениях и гербицидах, а также из-за того, что сорт Miscanthus x giganteus не является инвазивным. Однако опубликованная урожайность в 15–25 тонн с гектара достигается на очень плодородных землях. На маргинальных землях реальная урожайность может быть ниже, и при их освоении необходимо учитывать возможное влияние на водно-болотные угодья и дикие территории.

Результаты проекта, вероятно, предложат несколько альтернативных решений. Как отмечает эксперт по биотопливным культурам Брюс Дейл, вряд ли одна культура будет доминировать повсеместно, так как разные культуры лучше всего подходят для разных локаций. Сначала, вероятно, будут использоваться остатки урожая как наименее дорогие, а затем — энергетические культуры, такие как Miscanthus. В идеале целлюлозная биомасса должна быть недорогой, легко преобразуемой, продуктивной многолетней культурой, не требующей много удобрений. Miscanthus хорошо соответствует этим критериям, как и другие многолетние травы или древесная биомасса в определенных локациях.