Случайная находка фермера: забытая кормовая трава для интенсивного выпаса

Специалист по селекции трав из Министерства сельского хозяйства США (USDA) вновь открыл кормовую траву, идеально подходящую для современного интенсивного ротационного выпаса.

Сообщение фермера о необычной траве привело генетика Майкла Каслера из Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) к идентификации растения как лугового овсяницы. Эта культура была давно забыта, хотя была популярна после своего внедрения примерно на 50–60 лет раньше, чем тростниковый овсяница.

Каслер вывел новый сорт лугового овсяницы под названием Hidden Valley, семена которого выращиваются для будущего распространения.

Внутри растения живут нетоксичные грибы-эндóфиты, помогающие ему выживать в условиях жары, засухи и вредителей. В отличие от токсичных эндóфитов многих коммерческих сортов тростникового овсяницы и райграса, луговой овсяница не отравляет скот.

Фермер Чарльз Опитц обнаружил эту траву, растущую в глубокой тени остатков дубовой саванны на своей молочной ферме в Висконсине. Он сообщил, что коровы её любят и дают больше молока, когда её едят. Каслер использовал ДНК-маркеры для идентификации находки.

Луговой овсяница отличается высокой зимостойкостью и устойчивостью, пережив десятилетия земледелия. Растение вышло из убежищ дубовых саванн и стало доминировать на многих пастбищах в беспóроговом регионе Среднего Запада.

Каслер и его коллеги с тех пор обнаружили это растение на более чем 300 фермах в беспóроговом регионе Висконсина, Айовы и Миннесоты. Агроном Джеффри Бринк установил, что луговой овсяница на 4–7% более перевариваем, чем другие доминирующие в США травы холодного сезона.

Согласно исследованию, опубликованному в Agronomy Journal, питательное качество лугового овсяницы выше, чем у тростникового овсяницы и ежи сборной, что может компенсировать его слегка более низкую годовую урожайность на севере. Кроме того, разрыв в урожайности начинает сокращаться при частом скашивании, характерном для интенсивного выпаса.