Растения боролись миллионы лет после худшей климатической катастрофы

Учёные из Университетского колледжа Корка (UCC), Университета Коннектикута и Музея естественной истории Вены выяснили, как растения реагировали на катастрофические изменения климата 250 миллионов лет назад.

Их выводы, опубликованные в GSA Bulletin, раскрывают долгий и сложный процесс восстановления экосистем после одного из самых экстремальных периодов потепления в истории Земли — «Великого пермского вымирания» (End-Permian Event).

Это событие, уничтожившее более 80% морских видов, стало худшим массовым вымиранием всех времён. Однако его последствия для жизни на суше оставались малоизученными. Исследуя ископаемые растения и породы из бассейна Сиднея в восточной Австралии, учёные восстановили многомиллионную историю устойчивости, восстановления и долгосрочных эффектов изменения климата.

Долгий и нестабильный путь к восстановлению экосистем

Ископаемые из этих австралийских пород показывают, что хвойные растения, подобные современным соснам, были одними из первых, кто колонизировал сушу сразу после катастрофы. Однако восстановление пышных лесов шло не гладко.

Исследователи обнаружили, что даже более высокие температуры в период «Поздне-смитского термического максимума» (Late Smithian Thermal Maximum) привели к коллапсу этих выживших хвойных. Их место заняли выносливые кустарниковые растения, напоминающие современные плауны. Этот период сильной жары длился около 700 000 лет и создавал сложные условия для деревьев и других крупных растений.

Только после значительного похолодания — события «Смит-Спат» (Smithian-Spathian Event) — крупные, но необычные растения, называемые «семенными папоротниками», начали процветать и формировать более стабильные леса. Эти растения доминировали в ландшафтах Земли миллионы лет, проложив путь пышным лесам мезозойской «эры динозавров».

Таким образом, спустя миллионы лет лесные экосистемы мезозоя стали похожи на те, что были до коллапса. Но, что критически важно, виды растений, составлявшие новые леса, были совершенно другими. «Термин "восстановление" может вводить в заблуждение, — говорит доктор Крис Мэйс, руководитель группы по изучению массовых вымираний в UCC. — Леса в конечном итоге восстанавливаются, но вымирание — навсегда».

Понимая, как древние растительные экосистемы переживали экстремальные климатические колебания, исследователи надеются извлечь ценные уроки о том, как современные растения и экосистемы могут справляться с нынешним климатическим кризисом. Экосистемы зависят от хрупкого баланса, где растения являются основой наземных пищевых сетей и регуляторами климата.

«Это исследование подчёркивает, насколько важны растения не только как основа пищевых цепей на суше, но и как естественные поглотители углерода, стабилизирующие климат Земли, — объясняет ведущий автор исследования Маркос Аморес из UCC. — Нарушение этих систем может иметь последствия, длящиеся сотни тысяч лет, поэтому защита современных экосистем важна как никогда».

Это глубокое погружение в далёкое прошлое Земли напоминает нам, что растения — непризнанные герои жизни на планете: тогда, сейчас и в будущем.