Исследование цвета цветков демонстрирует эволюцию в действии

Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре определили гены, ответственные за изменение цвета цветков — область исследований, начатую еще Грегором Менделем в 1850-х годах при изучении садового гороха.

В статье, недавно опубликованной в Proceedings of the National Academies of Sciences, исследователи задокументировали изучение эволюции цветков водосбора (коломбины) в Северной Америке. Они изучали красные цветки, опыляемые колибри, и белые или желтые цветки, опыляемые бражниками. По их мнению, смена цвета с красного на белый или желтый происходила в Северной Америке пять раз.

«Важно в этом исследовании то, что бражники в основном посещают — и опыляют — белые или бледные цветки», — сказал старший автор Скотт А. Ходжес, профессор экологии, эволюции и морской биологии. «Мы экспериментально показали, что бражники предпочитают эти более светлые цвета».

Когда популяция растений переходит от преимущественного опыления колибри (цветки красные) к опылению бражниками, естественный отбор работает над изменением цвета цветка на белый или желтый, пояснил он.

«В конечном счете мы хотим знать, может ли эволюция быть предсказуемой, — сказал Ходжес. — Другими словами, мы хотим знать, происходит ли каждый раз, когда происходит эволюционное изменение цвета цветка, это одним и тем же способом? Выявление всех генов, непосредственно участвующих в создании красных и синих цветков водосбора, теперь позволяет нам определить, как происходили эти эволюционные переходы».

В более раннем исследовании Ходжес показал, что цветки эволюционируют предсказуемым образом, чтобы соответствовать строению ротовых аппаратов опыляющих птиц и насекомых. Таким образом, предполагается, что опылители желтого водосбора A. longissima обладают исключительно длинными хоботками, чтобы добраться до нектара на дне цветка.