Цвет диких цветов подсказывает бабочкам, как выполнять свою работу

Чтобы один вид разделился на два, нужно время и некая форма изоляции, препятствующая потоку генов. Для техасских полевых цветов, растущих на одних лугах, таким механизмом оказалась цветовая маркировка.

Аспирантка Университета Дьюка Робин Хопкинс обнаружила первое генетическое доказательство реинфорсмента (усиления) у растений — процесса, который не позволяет двум близкородственным видам скрещиваться, закрепляя их различия. У цветков Phlox drummondii, обычно нежно-голубых, в зоне пересечения ареалов с таким же голубым видом Phlox cuspidata появляется красноватый оттенок.

Это делает их менее привлекательными для бабочек-опылителей, предпочитающих синий цвет. Некоторые бабочки постоянны в выборе голубых цветков, другие — красноватых. Такое постоянство предотвращает гибридизацию.

Гибриды между P. drummondii и P. cuspidata оказываются почти стерильными, что делает следующее поколение генетическим тупиком. Естественный отбор благоприятствует закреплению цветового различия, чтобы избежать бесплодных скрещиваний.

В тепличных экспериментах, скрещивая голубые и красноватые формы P. drummondii, Хопкинс получила потомство четырёх окрасок в классическом менделевском соотношении 9:3:3:1. Генетический анализ показал, что смена на красный вызвана рецессивным геном, который "отключает" производство синего пигмента, но не влияет на выработку двух красных пигментов.

Там, где присутствуют красноватые цветы, около 11% каждого поколения составляют почти стерильные гибриды. Без цветовой маркировки эта цифра была бы около 28%. Механизм, по которому бабочки различают цвета, ещё предстоит изучить.