Вредоносное цветение водорослей у побережья Южной Калифорнии завершилось, но морские млекопитающие остаются под угрозой

Одно из крупнейших, самых продолжительных и смертоносных вредоносных цветений водорослей в задокументированной истории Южной Калифорнии, унесшее жизни сотен дельфинов и морских львов от Нижней Калифорнии до Центрального побережья, наконец завершилось.

По данным Системы наблюдения за прибрежным океаном Южной Калифорнии (SCCOOS), уровень токсичных видов водорослей в прибрежных водах в последние недели снизился ниже пороговых значений, представляющих угрозу для морской фауны.

Хотя это дает необходимую передышку морским млекопитающим и спасателям, ученые предупреждают, что экосистема еще не в безопасности. Подобно январским пожарам, случившимся вне типичного сезона, это цветение началось раньше, чем предыдущие. Новые вспышки в этом году все еще возможны.

Связь с пожарами и питательными веществами

Цветение не было вызвано пожарами напрямую. Это уже четвертый год подряд, когда такие вспышки происходят у побережья Южной Калифорнии, и они вызваны подъемом богатых питательными веществами вод из глубин океана (апвеллингом).

Однако несколько исследовательских групп изучают, мог ли сток с территорий, пострадавших от пожаров, усилить интенсивность недавнего цветения. Связь между питательными веществами и вредоносными водорослями позволяет предположить такую возможность.

Масштабы и воздействие

По уровню смертности животных это цветение стало худшим с 2015–2016 годов. В этом году присутствовали четыре вида водорослей. Два наиболее опасных производят мощные нейротоксины, которые накапливаются в морской пищевой цепи:

• Alexandrium catenella — производит сакситоксин.
• Pseudo-nitzschia australis — производит домоевую кислоту.

Токсины накапливаются в рыбе-фильтраторе, а затем отравляют более крупных млекопитающих, которые поедают ее в больших количествах.

С февраля сотни дельфинов и морских львов начали выбрасываться на берег мертвыми или с симптомами отравления: агрессия, вялость и судороги. Погибли также малый полосатик в гавани Лонг-Бич и серый кит в Хантингтон-Бич. Ученые полагают, что бесчисленное множество животных погибло в море.

Долгосрочные последствия

Вспышка была более смертоносной, чем в предыдущие годы, и спасателям удалось выходить меньше животных. Цветение оказалось особенно губительным для размножающихся самок. Морские львы обычно рожают в июне после 11-месячной беременности, а в пик цветения они "активно кормились за двоих".

Домоевая кислота проникает через плаценту. Ни одна из спасенных беременных самок не родила живого детеныша.

Полное долгосрочное воздействие четырех подряд цветений в разгар сезона размножения на популяции морских млекопитающих еще предстоит оценить.

По мере того как изменение климата меняет время и интенсивность ветров, вызывающих апвеллинг, в будущем, к сожалению, следует ожидать повторения подобных событий с возрастающей частотой.