Катастрофа с водорослями в Австралии: более 87 000 погибших животных. Что будет летом?
Подводное цветение токсичных водорослей у побережья Южной Австралии продолжается с середины марта 2025 года. Спустя восемь месяцев это вредоносное цветение стало самым продолжительным и одним из наиболее разрушительных для окружающей среды событий, когда-либо зарегистрированных в австралийских водах.
Цветение сосредоточено в заливе Сент-Винсент и затронуло 30% береговой линии Южной Австралии. Оно повлияло на более чем 390 видов, а в базу данных iNaturalist сообщено о гибели более 87 000 животных.
Конца этой экологической катастрофы не видно. Невозможно точно предсказать, что произойдет с этим обширным токсичным цветением летом, когда океан нагреется. Однако у нас есть модели и научные знания для прогнозов.
Сложная ситуация
Цветение водорослей нанесло ущерб коммерческому и любительскому рыболовству, туристической отрасли, общественности и даже политикам.
История цветения полна неожиданных поворотов: первоначальная идентификация водоросли как Karenia mikimotoi, спекуляции правительства о причинах (часто звучавшие в телерекламе), отставка министра окружающей среды Южной Австралии Сьюзен Клоуз.
Затем премьер Южной Австралии Питер Малинаускас заявил, что водоросли не токсичны (хотя это не так). Произошла опасная перевозка зараженных устриц, которая могла занести водоросли в другие чистые воды.
В конце октября Малинаускас заявил, что цветение может исчезнуть, что оказалось излишне оптимистичным и неверным. Затем было обнаружено, что с июля в цветении доминирует новый вид, продуцирующий бреветоксин — K. cristata. Цветение вновь появилось у Виктор-Харбор, а вдоль пляжей Аделаиды произошла самая массовая гибель рыбы с начала события.
Были проведены федеральные и государственные сенатские расследования. Теперь важные исследования цветения могут остановиться, так как шесть исследователей в этой области, включая автора, потеряли свои позиции в Университете Флиндерс из-за реструктуризации.
Переломный момент
Сначала власти были оптимистичны, утверждая, что штормы и холодная вода скоро уничтожат цветение, и преуменьшая риски для здоровья, заявляя об отсутствии токсина.
Публикация моделирования автора стала переломным моментом. В худшем сценарии модель предсказывала ослабление и сокращение цветения зимой, но его усиление и распространение на новые районы, включая залив Спенсер, следующим летом. Эти прогнозы, основанные на известных характеристиках роста K. mikimotoi, стали первым научным исследованием, указавшим на долгосрочную проблему.
Изменение правил игры
Морской биолог Шона Мюррей и ее коллеги выявили несколько видов Karenia, которые ранее ошибочно группировали как K. mikimotoi. Это открытие, опубликованное в препринте (еще не прошедшем рецензирование), стало важным изменением по двум причинам.
Во-первых, в отличие от K. mikimotoi, три вида в смеси водорослей — K. cristata, K. brevisulacata и K. papilionacea — производят токсины, влияющие на здоровье человека, включая бреветоксины.
Например, K. brevisulcata вызвала разрушительное цветение в гавани Веллингтон (Новая Зеландия) в 1998 году, нанеся долгосрочный экологический ущерб и вызвав респираторные проблемы у людей.
Во-вторых, характеристики роста этих видов могут отличаться от K. mikimotoi. K. cristata, возможно, лучше растет в холодной воде, что может продлить жизнь смеси водорослей.
Новая надежда?
Данные по подсчету клеток видов Karenia публикуются на открытой панели мониторинга воды правительства штата. За весь период измерений доминирующая в смеси K. cristata показывала очень высокие концентрации в несколько миллионов клеток на литр в заливе Сент-Винсент.
Такие высокие концентрации отличаются от прогнозов модели автора, основанной на K. mikimotoi, которая предполагала снижение уровня водорослей зимой.
В заливе Спенсер и северо-западном морском регионе, как и предсказывала модель, концентрации токсичных водорослей были низкими. Вызывают беспокойство относительно высокие уровни (>100 000 клеток на литр) у пирса Арно-Бей, которые могут быть связаны с антропогенным влиянием, а не с течениями.
Недавнее снижение количества клеток K. cristata у пляжей Аделаиды дало властям новую надежду на исчезновение цветения. Но не ложная ли это надежда?
Возможные сценарии будущего
Невозможно с уверенностью предсказать развитие токсичного цветения в водах Южной Австралии. Однако, похоже, худший сценарий прогнозов автора остается в силе: цветение может оставаться постоянной чертой двух заливов в течение многих лет.
Важное отличие может заключаться в том, что K. cristata (еще не включенная в модель) будет активно цвести в холодные месяцы, когда ее рост оптимален. А другие виды, такие как K. mikimotoi, могут доминировать в теплые месяцы, создавая бесконечный цикл. Проверить эту гипотезу могут только качественный научный мониторинг и исследования.
Автору трудно представить научные механизмы, которые приведут к исчезновению цветения. Хотя человек не может контролировать цветение, необходимы постоянные научные исследования, чтобы понять, как оно функционирует. Как и многие другие, автор надеется, что цветение в конечном итоге исчезнет.