Наступает время переписи цикад
Исследователи цикад, энтузиасты и гражданские учёные ждут захватывающих месяцев. Появление 17-летних периодических цикад выводка X этим летом — это возможность объединить летнее зрелище с новыми технологиями для изучения тенденций в популяции этих харизматичных насекомых.
Профессор экологии и эволюционной биологии Университета Коннектикута (UConn) Крис Саймон и её лаборатория изучают периодических цикад, уделяя особое внимание их молекулярной генетике и эволюционной биологии. Её давний соавтор, ассистент-профессор UConn Джон Кули, исследует их поведение и экологию. Для этой работы необходимо точное понимание их географического распространения, поэтому учёным нужна точная перепись цикад.
Процессы картирования и отслеживания цикад менялись с годами, но одно оставалось неизменным, говорит Кули: «Краудсорсинг и гражданская наука были частью этой истории с самого начала, начиная с 1600-х годов».
Отследить миллионы цикад, появляющихся каждые 13 или 17 лет, — большая задача. Любая доступная на тот момент технология играла свою роль в описании явления: письменные отчёты, открытки, телеграммы, телефонные звонки, а в последнее время — электронная почта и приложения.
С каждым нововведением приходит больше данных, что может быть палкой о двух концах, говорит Саймон, вспоминая сбор данных во время появления выводка II в 1979 году.
«Я опубликовала статью в журнале Natural History Magazine Американского музея естественной истории. Я получила сотни писем и открыток от людей, и мне пришлось вручную разбирать их и отвечать на каждое. Раньше мне приходилось связываться с каждым агентом по сельскому хозяйству в каждом округе, где обитал выводок цикад, и просить их собрать информацию. Мне нужно было ехать в здание суда округа, встречаться с агентом, забирать карту каждого округа, получать номера телефонов и адреса людей, которые сообщали о цикадах, а затем объезжать каждый дом или ферму».
Саймон отмечает, что Кули сыграл важную роль в революции методов картирования цикад.
«Он изобрёл автоматизированный регистратор данных и протоколы его использования. Затем он создал веб-сайт, где люди могли сообщать о наблюдениях. Мы находили записи, о которых раньше и не знали. До этого мы просто вручную отмечали точки на картах, и было сложно перевести это в качественные данные», — говорит Саймон.
Кули поясняет, что полученная в итоге карта в настоящее время является наиболее точной, но всё ещё неполной. Однако приложение Cicada Safari, разработанное их коллегой Джином Критски из Университета Маунт-Сент-Джозеф, обещает ещё больше упростить и усовершенствовать процесс создания более точных карт.
«Многие старые карты страдают от проблемы низкого разрешения. Мы обычно говорим, что они на уровне округа. Это значит, что если округ отмечен как место, где есть цикады, они могли быть найдены где угодно в этом округе. Некоторые округа занимают сотни квадратных миль, поэтому серия карт на уровне округа может указывать на степень пересечения между группами цикад, которого на самом деле не происходит», — говорит Кули.
В этом случае, отмечают исследователи, вводящая в заблуждение карта хуже, чем её полное отсутствие.