Древний штамм чумы мог привести к упадку неолитических европейцев

Международная команда исследователей из Франции, Швеции и Дании идентифицировала новый штамм бактерии Yersinia pestis (возбудитель чумы) в ДНК, извлеченной из человеческих останков возрастом 5000 лет. Анализ, опубликованный 6 декабря в журнале Cell, показывает, что этот штамм является наиболее близким из когда-либо обнаруженных к генетическому происхождению чумы. Работа также предполагает, что чума могла распространяться среди поселений неолитической Европы торговцами, способствуя их упадку на заре Бронзового века.

Для изучения эволюционной истории чумы исследователи проанализировали общедоступные генетические данные древних людей, выискивая последовательности, сходные с более современными штаммами. Они обнаружили неизвестный ранее штамм в генетическом материале 20-летней женщины, умершей около 5000 лет назад в Швеции. Этот штамм содержал те же гены, что делают легочную чуму смертельной сегодня, и его следы были найдены у другого индивида в той же могиле — что указывает на вероятную причину смерти женщины.

Ключевые выводы:

• Это самый древний из обнаруженных штаммов чумы.
• Он же является наиболее базальным — то есть самым близким к генетическому происхождению Y. pestis.
• Сравнительный анализ показывает, что он отделился от других линий около 5700 лет назад, что раньше массовых миграций народов с евразийской степи в Европу (~5000 лет назад).

Новая гипотеза распространения

Исследователи во главе с Симоном Расмуссеном предлагают альтернативную теорию: чума могла эволюционировать не в степях, а в крупных неолитических "мега-поселениях" Европы с населением 10 000–20 000 человек.

• Скученность людей, животных, запасов пищи и плохие санитарные условия создали идеальную среду для возникновения новых патогенов.
• После вспышки болезни поселения забрасывались и разрушались — что и наблюдается в археологической летописи после 5500 лет назад.
• Затем чума могла распространяться по торговым путям, которые активно развивались в Европе с появлением колесного транспорта.
• Обнаружение штамма у женщины в Швеции, не связанной генетически со степными мигрантами, и отсутствие археологических следов захватчиков к моменту её смерти поддерживают эту идею.

Ограничения и значение

Исследователи отмечают, что им ещё предстоит найти "неоспоримые доказательства" — то есть обнаружить чуму в самих мега-поселениях, где, по их гипотезе, она эволюционировала. Несмотря на это, работа является шагом к пониманию того, как относительно безвредные микроорганизмы, подобные предку чумы, превращаются в смертоносные патогены — динамичный процесс, характерный также для истории оспы, малярии, Эболы и Зики.