Штаммы "Черной смерти" сохранялись в Европе, вызывая повторные вспышки

Международная группа исследователей получила новые данные о "Черной смерти" в Европе и её потомках. Результаты указывают, что чума сохранялась на континенте на протяжении четырёх столетий, периодически возрождаясь и вызывая отдельные разрушительные волны, уносившие сотни тысяч жизней.

Исследование проливает свет на давние споры учёных о том, оставалась ли бактерия Yersinia pestis (возбудитель чумы) в Европе сотни лет и была ли она главной причиной некоторых из самых страшных повторных эпидемий в истории человечества.

До сих пор часть исследователей полагала, что повторные вспышки были результатом повторного завоза бактерии через крупные торговые пути из Китая — широко известного резервуара чумы. Однако оказалось, что чума, возможно, никогда не покидала Европу.

Эволюционный генетик Хендрик Пуинар, директор Центра древней ДНК Университета Макмастера, отмечает: "Чем больше геномов чумы у нас есть из этих разных временных периодов, тем лучше мы можем реконструировать эволюционную историю этого патогена".

Учёные секвенировали полные геномы Y. pestis, выделенные из останков пяти взрослых мужчин — жертв Марсельской чумы 1722 года. Для этого они проанализировали зубную пульпу тел, первоначально захороненных в Марселе (Франция). Исследователи смогли выделить, очистить и обогатить именно ДНК патогена, а затем сравнить образцы с более чем 150 геномами чумы со всего мира, а также из других временных точек — как современных, так и древних.

Сравнение показало, что марсельский штамм является прямым потомком "Черной смерти", опустошившей Европу почти 400 лет назад, а не отдельным штаммом, который, как и предыдущие пандемические штаммы (Юстинианова чума и "Черная смерть"), возник в результате отдельных заносов из Азии.

Более обширный отбор проб из современных популяций грызунов, а также древних человеческих и грызуньих останков из различных регионов Азии, Кавказа и Европы может дать дополнительные ключи к пониманию прошлых экологических ниш чумы.

По словам Пуинара, остаётся много нерешённых вопросов: почему чума вспыхивала разрушительными волнами, а затем затихала? Сохранялась ли она в почве или вновь появлялась у крыс? И, наконец, почему она внезапно исчезла и больше не возвращалась?

"Понимание эволюции чумы будет чрезвычайно важно, поскольку устойчивость к антибиотикам становится всё большей угрозой, особенно учитывая, что современную чуму лечат стандартными антибиотиками. Без методов лечения легко излечимые инфекции снова могут стать разрушительными", — подчеркивает учёный.

Исследование было опубликовано в онлайн-архиве bioRxiv и находится на рассмотрении в журнале eLife.