Убежище Чёрной смерти: исторический патоген сохранялся в Европе более 4 веков

Чёрная смерть, пандемия чумы середины XIV века, — самая известная историческая пандемия. Всего за пять лет она унесла жизни 30–50% населения Европы. К сожалению, на этом она не остановилась. Чума возвращалась в Европу на протяжении следующих трёх столетий, приводя к высокой смертности и социальной нестабильности.

Учитывая почти всемирное распространение чумы сегодня, удивительно, что некогда повсеместная угроза практически отсутствует в Западной Европе. Её внезапное исчезновение оставляет много вопросов об истории болезни. Откуда начинались вспышки? Где чума скрывалась между ними? Что вызывало её возвращение?

Археология хранит ответы на эти вопросы. Международная команда учёных под руководством сотрудников Института истории человечества Общества Макса Планка в Йене (Германия) сделала важный шаг к пониманию европейских эпидемий чумы. В онлайн-журнале eLife они сообщают о реконструкции полных геномов патогена из останков жертв Великой марсельской чумы (1720–1722 гг.), которую традиционно считают последней вспышкой средневековой чумы в Европе. Используя зубы из братских могил в Марселе, команда получила доступ к крошечным фрагментам ДНК, сохранившимся сотни лет.

«Мы столкнулись со значительными трудностями при реконструкции этих древних геномов, — комментирует специалист по вычислительному анализу Александр Хербиг. — К нашему удивлению, чума XVIII века оказалась формой, которая больше не циркулирует, и она происходит непосредственно от болезни, попавшей в Европу во время Чёрной смерти несколькими веками ранее». Поскольку эта форма отличается от всех современных, учё полагают, что идентифицировали вымерший вариант болезни.

Кирстен Бос, ведущий автор публикации, отмечает, что географический источник болезни пока не установлен. Марсель был крупным торговым узлом в Средиземноморье, поэтому чуму могли завезти откуда угодно на кораблях с грузом. Но она допускает, что источник мог быть и ближе. «Наши результаты позволяют предположить, что болезнь скрывалась где-то в Европе в течение нескольких сотен лет».

«Жутко думать, что чума могла скрываться прямо по соседству по всей Европе, живя в хозяине, который нам ещё неизвестен», — объясняет Йоханнес Краузе, директор департамента археогенетики Института Макса Планка в Йене. Он добавляет: «Будущие исследования могут помочь нам идентифицировать этот загадочный вид-хозяина, ареал его обитания и причину его исчезновения».