У подножия подводного вулкана в Калифорнии обнаружен «сад» из тысяч осьминогов

В 2018 году экспедиция Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) совершила неожиданное открытие у основания подводного вулкана Дэвидсон, в 90 милях к юго-западу от Монтерея. На глубине около двух миль, там, где ожидали увидеть лишь илистое дно, учёные с помощью дистанционно управляемого аппарата «Геркулес» обнаружили скопление из почти 6000 осьминогов вида Muusoctopus robustus. Общая численность популяции в этом районе, получившем название «Осьминожьий сад», может превышать 20 000 особей.

Пятилетнее исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science Advances, раскрыло причину этой массовой «сходки». Осьминоги собираются здесь, чтобы отложить и высидеть яйца в тёплых расщелинах скал.

Тёплый инкубатор в глубинах океана

• Амбиентная температура воды вокруг вулкана составляет всего около 35°F (≈1.7°C).
• С помощью морских термометров учёные выяснили, что осьминоги занимают трещины, подогреваемые восходящими потоками тёплой воды, где температура достигает почти 51°F (≈10.6°C).
• Это относительно тёплая вода ускоряет метаболизм самок, что приводит к резкому сокращению инкубационного периода яиц. В «саду» яйца вылупляются менее чем за два года, тогда как в более холодной воде этот процесс, по оценкам, занимает 5–8 лет.

Ключевой элемент экосистемы

После вылупления потомства самка осьминога погибает. Её тело становится источником пищи для креветок, улиток, актиний и других глубоководных организмов. По словам морского эколога Стива Литвина, такое массовое скопление живых и умирающих осьминогов обеспечивает местное сообщество дна на 70% большим количеством углерода (пищи), чем если бы оно полагалось только на «морской снег» — органические частицы, опускающиеся с поверхности.

Неразгаданные тайны

Открытие породило новые вопросы:

• Откуда приплывают осьминоги и как они «знают» о тёплых скалах?
• Сколько подобных «питомников» существует в мировом океане?
• Куда уплывает молодь после вылупления?

«Мы так мало знаем о глубоководных районах океана, — отметил Стив Литвин. — Обнаружение этого сада… подчёркивает, что это крупнейшая экосистема на нашей планете, и мы знаем о ней меньше, чем о поверхности Луны».