Как червь способствует лесным пожарам в северной Миннесоте
Лесные пожары охватывают тысячи акров леса в Северной Миннесоте, повреждая здания и вынуждая жителей эвакуироваться.
В продолжающемся распространении пожаров Camp House, Jenkins Creek и Munger Shaw есть небольшой соучастник: еловый почковый червь (spruce budworm) — известный вредитель, терроризирующий леса Миннесоты как минимум полвека, который убивает деревья и делает их более уязвимыми к огню.
Второй помощник пожаров — люди.
«По моему мнению, самое большое влияние елового почкового червя в том, что он может способствовать сохранению на ландшафте густых зарослей пихты бальзамической, которые легко воспламеняются», — сказал Майк Рейникейнен, консультант программы по лесоводству в отделе лесного хозяйства Департамента природных ресурсов (DNR) штата.
Значительная часть территории была заражена почковыми червями, чьи инвазии усугубили пожар Гринвуд возле Айзабеллы в 2021 году.
Еловый почковый червь — это лесная гусеница, которая питается листьями деревьев, пока не превратится в мотылька. Эти мотыльки откладывают около 10 кладок яиц (в каждой может быть более одной гусеницы), после чего умирают в течение года. Черви являются важным источником пищи для хищников, таких как канадская каролинская славка и пурпурный вьюрок, и они часто сбрасывают семена пихты бальзамической, которые помогают восстанавливать леса.
После вылупления личинки елового почкового червя могут полностью объедать листву зрелых деревьев, таких как пихта бальзамическая и ель, пока те не погибнут.
Работа людей по тушению пожаров также могла усугубить рост популяции червей, согласно Отчету о состоянии лесов за 2024 год DNR. Остановка естественных пожаров позволяет пихтовым и еловым лесам становиться старше и гуще, что означает больше пищи для червей.
«Когда лесной пожар начинается на земле, например, в траве, огонь может подняться в крону деревьев через пихту бальзамическую, как будто взбираясь по лестнице», — сказала Сара Уоддл, преподаватель программы расширения Университета Миннесоты. — «И в лесах сейчас гораздо больше пихты бальзамической, чем было до заселения этого региона».
Теперь пожары происходят в больших масштабах, чем если бы им позволяли происходить более естественно.
Популяции елового почкового червя в штате растут и сокращаются каждые 25–40 лет, но их вспышки могут длиться до десяти лет.
Наблюдатели отслеживают активность червя в Миннесоте каждый год с 1954 года, но Уоддл отмечает, что эти насекомые являются аборигенами Миннесоты «многие сотни, тысячи лет».
Данные DNR свидетельствуют, что текущая вспышка началась около 2020 года.
Вспышки численности елового почкового червя зарегистрированы в округах Лейк-Кук и Сент-Луис. В прошлом году насекомые заразили более 700 000 акров леса, что стало самым большим ущербом с 1961 года.
«Более 90% ущерба от елового почкового червя за последние 24 года произошло в этих округах», — продолжил Рейникейнен.
Уоддл советует владельцам зараженных деревьев срубать их. Это помогает древесине разлагаться и становиться укрытием для животных.
Для разнообразия флоры следует сажать деревья, отличные от пихты бальзамической. Для профессиональной помощи можно обратиться в местный округ по охране почв и водных ресурсов или к лесничему-хранителю DNR.