Потепление климата помогает короедам захватывать высокогорные леса

В условиях потепления климата, когда температуры и сезонные изменения становятся нестабильными, баланс в вечной войне между деревьями и насекомыми может смещаться в пользу последних.

В исследовании, опубликованном 31 декабря 2012 года в Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные из Университета Висконсин-Мэдисон сообщают о растущей угрозе для лесов белокорой сосны в северных Скалистых горах. Местные горные сосновые лубоеды поднимаются всё выше, атакуя деревья, которые не выработали сильных защитных механизмов против них.

Уязвимость высокогорий

Белокорые сосновые леса на западе США и Канады — это экосистемы, существующие на максимально возможной для деревьев высоте. Они являются критически важной средой обитания для таких видов, как гризли, и играют ключевую роль в гидрологии горных регионов, затеняя снег и регулируя сток талой воды.

«Потепление позволило убивающим деревья жукам процветать в районах, которые исторически были для них слишком холодными», — объясняет Кен Раффа, профессор энтомологии и соавтор исследования. «Виды деревьев на этих высотах никогда не развивали сильной защиты».

Изменение динамики вспышек

Историческим хозяином горного соснового лубоеда была сосна скрученная, распространённая на более низких высотах. Эти насекомые размером с рисовое зерно обычно регулируют здоровье леса, атакуя старые или ослабленные деревья.

Однако необычно жаркие и сухие летние сезоны в сочетании с мягкими зимами последних лет привели к демографическому взрыву популяции жуков. Это вызвало инвазию, которую описывают как, возможно, самое значительное насекомое-вредительское бедствие в истории Северной Америки.

Сосна скрученная, сосуществовавшая с короедом, выработала более сильные химические контратаки — летучие токсичные соединения и агенты, нарушающие систему химической коммуникации жука. Несмотря на это, она остаётся его предпочтительным «пунктом меню».

Последствия для экосистемы

Исследование, проведённое в экосистеме Большого Йеллоустоуна, также показало, что естественные враги лубоеда (хищники и конкуренты) остаются в своей привычной среде обитания — лесах из сосны скрученной. Это вызывает опасения, поскольку в уязвимых высокогорных лесах белокорой сосны жуки будут встречать меньше таких врагов.

Белокорые сосны — важный источник пищи для медведей и птиц, таких как кедровка Кларка, которая, в свою очередь, помогает возобновлять леса, создавая тайники с семенами. Широкие кроны этих деревьев также действуют как снежные барьеры, способствуя медленному высвобождению воды в горные ручьи.

«Потеря полога приведёт к большему высыханию зимой и более быстрому таянию летом из-за отсутствия тени от деревьев», — говорит соавтор работы Фил Таунсенд. Это может быть краткосрочным эффектом, если белокорую сосну смогут заменить другие виды деревьев.